De prijs van zogenaamde klasse A drugs staat zo sterk onder druk dat ze dikwijls goedkoper zijn dan traditionele begeleiders van een avondje uit zoals alcohol en sigaretten. De krant The Scotsman meldt dat de Schotse politie tegenwoordig dealers aanhoudt die cocaïne verkopen voor minder dan 56 euro per gram of minder dan 3,5 euro voor een lijntje. Op veel plaatsen in Schotland kost een glas wijn meer. De prijsdaling is nog dramatischer bij ecstasy, waarvan de populariteit in de dieperik zit. De prijs voor deze drug daalde sinds 1994 met 71 procent. Cannabis werd eenderde goedkoper op tien jaar tijd. Ondanks de dalende prijzen, blijft het drugsgebruik in Schotland verder dalen. De prijzen blijven dus onder druk staan. In België volgen de drugsprijzen deze dalende trend. Volgens een bericht in De Standaard (29/11/2004) kost een gram cocaïne bij ons nog maar 45 euro, tegenover 60 euro voorheen. Heroïne raakt uit de mode door de vrees voor aids-besmetting. Een gram kost nog maar 25 euro, tegenover 60 euro tien jaar geleden. De prijs van hasj schommelt rond de 10 tot 15 euro voor een staafje. Ter vergelijking: een theelepel Romanée Conti, een van de duurste wijnen op de markt, kost evenveel als zijn gewicht in goud. Een fles kost tussen de 1.700 en 8.500 euro, al naargelang het oogstjaar.

Een maand na de aankoop van Robert Mondavi Corp. koopt Constellation Brands Inc. uit New York zich voor veertig procent in bij de Toscaanse wijnproducent Ruffino. Met de deal is ongeveer tachtig miljoen dollar gemoeid. De Folonari familie, eigenaars sinds 1913, behouden de meerderheid en blijft ook in het management. Investindustrial, dat in 2002 44% van Ruffino kocht, behoudt een minderheidsbelang in het wijnhuis. Franciscan Estates, een van de divisies van Constellation, zal de distributie van de Ruffino-wijnen in de V.S. op zich nemen. Daarbij horen ook de wijnen die in Friuli geproduceerd worden door Borgo Conventi en die eigendom zijn van Ruffino. Door zijn overname van Mondavi is Constellation ook al mede-eigenaar van twee andere prestigieuze Toscaanse wijnhuizen, namelijk Tenuta dell'Ornellaia en Luce della Vita.
Constellation Brands

Negenduizend jaar geleden maakten de neolithische bewoners van het Noord-Chinese dorpje Jihau in de provincie Henan al wijn op basis van rijst, honing en fruit. Dat blijkt uit sporen op aardewerk daterend van 7.000 v.o.t. die werden bestudeerd door moleculair bioloog Dr. Patrick McGovern van de Universiteit van Pennsylvania. Voorheen werden op de neolitische site van Hajji Firuz Tepe in Iran sporen van wijnmaken gevonden die dateren uit 5.400 v.o.t. De archeologische site van Jiahu in de vallei van de Gele Rivier staat bekend om zijn rijke culturele en artistieke overblijfselen. Eerder werden er oude huizen, ovens, stenen werktuigen en kunstwerken uit turkooisgesteente opgedolven. Het is ook de plaats waar het oudst bekende muziekinstrument ter wereld werd gevonden, een fluit gemaakt van been. De nu gevonden oude wijn was op smaak gebracht met kruiden, bloemen en bomenhars en in hermetisch gesloten potten bijgezet in de graven van hooggeplaatsten.

Luigi Veronelli, auteur en uitgever van de bekende Italiaanse wijngids Vini di Veronelli en 'decaan' van de Italiaanse wijnjournalistiek, is op 29 november ll. op 78-jarige leeftijd in zijn woonplaats Bergamo overleden. Veronelli was auteur van diverse boeken en artikels over wijn en gastronomie en medewerker van de krant Corriere della Serra. Hij verscheen ook regelmatig op de Italiaanse televisie. Veronelli werd op 2 februari 1926 in Milaan geboren. Hij studeerde Klassieke Oudheid en Filosofie. In 1956 startte hij zijn schrijvers- en uitgeverscarrière met drie tijdschriften, waarvan er één over gastronomie handelde (Il Gastronomo). De andere tijdschriften handelden over politiek (I Problemi del Socialismo) en filosofie (Il Pensiero). In de jaren tachtig startte hij met een reeks wijnboeken over Italiaanse en wereldwijnen. Bekendst is hij van zijn jaarlijks verschijnende Guide oro over Italiaanse wijn, Italiaanse restaurants (Ristoranti di Veronelli) en Italiaanse hotels (Gli Alberghi di Veronelli). Veronelli werd op 1 december begraven op het Cimitero Monumentale van Bergamo.
Veronelli

Spaanse Cava (letterlijk: 'kelder') heeft misschien niet de uitstraling van Franse Champagne, beide mousserende wijnen worden wel op exact dezelfde manier gemaakt. Cava is doorgaans echter fruitiger en soms wat zoeter dan Champagne. Het verschil zit hem in de drie Catalaanse basisdruiven macabeo (viura), parellada en xarel-lo. Er bestaat ook cava waarin chardonnay wordt verwerkt, of er uitsluitend wordt van gemaakt. Ook subirat (malvasia) is een toegelaten witte druif, terwijl de rosé's traditioneel garnacha (grenache) en monastrell bevatten. Door het warmere klimaat in Catalonië (waar 95% van de Spaanse cava vandaan komt) is het niet altijd nodig om een dosage uit te voeren: het toevoegen van zoete most aan de wijn. De Spaanse cava-producenten waren dan ook de eersten om succesvolle experimenten uit te voeren met 'brut nature' mousserende wijn, dat wil zeggen zonder toevoeging van suikers. Hoewel er niets mis is met de in de supermarkt verkrijgbare cava's zoals Freixenet 'zwart etiket', vind je doorgaans betere kwaliteit bij de wat kleineren huizen. Eén van de betere cava's is Josep Raventós i Blanc Cava Gran Reserva Brut Nature, o.a. verkrijgbaar bij Mattijs WijnImport: fijne belletjes, in neus rijp appelfruit, verder schil van rijpe appel en citrus. In de mond redelijk wat zoet fruit (rijpe groene appel). Verfrissende citruszuren, een hint van citruszeste. Mooi evenwicht. Wél met dosage is de Llopart Cava Imperial Brut Gran Reserva: goudgele kleur met fijne belletjes, in de neus brooddeeg, citrus, zeste. Frisse en volle, niet te zoete mond. Rijp fruit, frisse zuren, maar terughoudend. Subtiel. Lange afdronk. In België verkrijgbaar bij Bubbel voor 11,24 euro.
Matthijs Wijnimport
Bubbel

Bekende Trendwatcher Nathalie Beckx noemt blauw voedsel 'absurd' en 'niet natuurlijk' (De Standaard 22/11/04; het bericht wordt hier bijna in extenso geciteerd). Zij gruwt samen met een (anonieme) kok van de nieuwe blauwe chips die sinds kort in de supermarkt liggen. 'Eten mag niet blauw zijn. Nooit.' Helemaal absurd wordt het, wanneer de blauwe chips bestempeld worden als onnatuurlijk en (o gruwel) 'Amerikaans'. Het is mij onbekend of mevrouw Beckx haar biefstuk liever 'saignant' dan wel 'bleu' krijgt geserveerd. Een bijna rauwe biefstuk van goede kwaliteit is van binnen niettemin paarsblauw. Je moet er wel voor naar een zeer goed restaurant of naar een uitstekende slager. Kwalitatief rundvlees, dat correct is groot gebracht, goed is geslacht en voldoende heeft gehangen, vind je in België nog nauwelijks. Het is daarom niet verwonderlijk dat de meeste Belgen ondertussen denken dat rundvlees van nature een roze kleur heeft. U eet liever vegetarisch? De blauwpaarse pied bleu of paarse schijnridderzwam is een geliefde wilde paddestoel, die tegenwoordig ook gekweekt wordt aangeboden. Hij smaakt heerlijk in een lauwe salade met witlof, raketsla en sojasaus. Mexicanen zijn verzot op de diepblauwe huitlacoche of cuitlacoche (maïsschimmel). Visliefhebbers met kennis van zaken zullen af en toe vast een forel, karper, snoek of zeelt 'blauwkoken' (au bleu). De term slaat op het overgieten van bepaalde zoetwatervis met hete azijn en hem daarin pocheren. De slijmhuid kleurt dan mooi blauw. Schaaldieren, zoals grote garnalen (king prawns), bepaalde krabsoorten en sommige kreeftsoorten, zijn in (eetbare) rauwe toestand ook blauwkleurig. Blauwe groenten zijn er te kust en te keur. De aubergine is in elk geval aan de buitenkant meestal blauwkleurig. (Er bestaan ook witte, rode, groene en paarse varianten.) Er bestaan blauwgroene koolsoorten. Blauwgroene algen behoren tot het dagelijkse dieet in Chili en Peru. In Mexico vind je tortilla's die bereid zijn met het meel van blauwe maïs. De Amerikanen bereiden brood en pudding van hetzelfde ingrediënt. Rode kool kleurt diepblauw als je hem zonder een zuur zoals azijn of citroensap bereidt. Blauwe aardappelen zijn een Peruviaanse specialiteit. Vergeten we evenmin blauw fruit zoals bosbessen, blauwbessen, bramen of pruimen. Wie de maaltijd liever afsluit met iets hartigs, kiest voor blauwe kaas, zoals gorgonzola, roquefort of stilton. Alleen wijn is niet blauw, al heet een van de beste verkopende wijnen ter wereld wel Blue Nun (een Duitse Liebfraumilch). Laat u de blauwe chips daarom goed smaken: niet alleen is er niets mis mee, ze zijn al evenmin bijzonder.
Blauwe chips
Blue Nun, the brand that time forgot

Een vandaal vernietigde de complete oogst 2004 van Clos l'Eglise, een domein in de AOC Côtes de Castillon dat toebehoort aan Gérard Perse van Château Pavie, Ch. Monbousquet etc. In de nacht van 9 op 10 november opende een onbekende alle wijnvaten van het wijndomein in Saint-Magne, waardoor alle wijn die in 2004 werd geoogst verloren ging. Daarna stak hij de kantoren in brand. De gendarmerie heeft een arrestatie verricht, maar over mogelijke motieven is nog niets bekend. Clos l'Eglise heeft een marktprijs van 20 à 25 euro per fles. De geopende vaten bevatten in totaal 45.000 liter wijn, goed voor ongeveer 60.000 flessen van 750 ml. of vijfduizend kisten wijn.
Gerard Perse

Donderdag werd wereldwijd de Beaujolais nouveau 2004 gecommercialiseerd. De campagne startte volgens het Franse persbureau AFP in mineur, want de omzet én de prijzen die de wijnbouwers voor hun wijn krijgen dalen allebei. Om het hoofd te bieden aan de mondiale wijncrisis beslisten de 3.600 wijnboeren van de Beaujolais tijdens een bijeenkomst in juli om vrijwillig de opbrengsten te beperken. Volgens Ghislain de Longevialle, vice-president van de "Inter Beaujolais" (UIVB), was dat te merken aan de betere kwaliteit van het basismateriaal. In de praktijk blijven de volumes gelijk aan het droge, maar goede jaar 2003. Dat betekent dat er dit jaar ongeveer 420.000 hectoliter of 56 miljoen flessen Beaujolais nouveau op de markt komt. De wijnboeren krijgen dit jaar wel nog maar 175 euro per hectoliter, tegenover 200 euro in 2003. De export daalde met negen procent tegenover 2003. Klein lichtpuntje is Japan, dat dit jaar 27% meer Beaujolais nouveau invoert. De totale export van Beaujolais nouveau bracht in 2003 86 miljoen euro op.
Beaujolais

Constellation Brands Inc. uit New York koopt het door familietwisten geplaagde Mondavi Corp. voor 1,36 miljard dollar (1,16 miljard euro). De deal moet nog worden goedgekeurd door de aandeelhouders van Mondavi en zal wellicht begin volgend jaar definitief worden. Constellation zal dan ongeveer twintig procent van de totale Californische wijnproductie in handen hebben. Vorig jaar nam het bedrijf de Australische drankengigant BRL Hardy over voor een bedrag van 1,4 miljard dollar. Constellation is nu 's wereld grootste wijnconglomeraat met een totale jaarlijkse productie van 80 miljoen kisten wijn. Gallo of Sonoma, 's werelds tweede grootste wijnconglomeraat, heeft een jaarlijkse productie van 70 miljoen kisten. Familiehoofd Robert Mondavi (91) blijft bij het door hem opgerichte bedrijf betrokken als 'merkambassadeur'.
Mondavi

De Japan Times onthult dat een populaire 'Japanse' wijn voor 95 procent uit Bulgaarse bulkwijn bestaat. De overige vijf procent wordt gemaakt van gereconstitueerd Australisch druivenconcentraat, dat in Japan werd gefermenteerd. Volgens de Japanse wet kan een wijn als 'Japans' worden verkocht, zelfs al is maar vijf procent in eigen land gemaakt. Dat alle druiven in feite van buiten Japan afkomstig zijn maakt verder niet uit. Veel Japanse wijnmakers importeren druivensap of druivenconcentraat en fermenteren dat in eigen land om op die manier 'Japanse' wijn te kunnen verkopen.

Terwijl de wijndocumentaire Mondovino (zie bespreking verderop) nog in onze bioscopen draait, kunnen we binnenkort genieten van een heuse road movie die zich afspeelt in de Californische wijnstreek. Sideways handelt over Miles, een mislukte schrijver die zijn beste vriend Jack, een bekende acteur wiens carrière in het slop zit, meeneemt op een weeklange trip door de wijnstreek van Californië. Jack staat op het punt te trouwen en vraagt zich af of hij zijn affaire met een andere vrouw moet stopzetten. De recent gescheiden Miles twijfelt of hij wel de juiste keuze maakte. Regisseur Alexander Payne (1961) raakte eerder bekend met de komedie About Schmidt (2002). De Amerikaanse pers geeft Sideways goede kritieken. Roger Ebert bedacht de film met 4/5 sterren en noemde Sideways 'even plezierig als Fargo maar dan op een gans andere manier'. Sideways komt als alles goed gaat eind februari 2005 in de Belgische bioscopen.
Sideways

Mondovino is een twee en een half uur durende documentaire van filmmaker/sommelier Jonathan Nossiter over de mondialisering in de wijnwereld, schrijft Ive Marx. Althans, dat is toch min of meer het officiële thema van de film. In feite is het een delicieuze, voyeuristische ‘soap opera’- correctie: wine opera - waarin tal van iconen van de hedendaagse wijnwereld hun opwachting maken. Als analyse van de hedendaagse staat van het mondiale wijnbedrijf schiet deze documentaire tekort. Nossiter kan niet aan de verleiding weerstaan ons een David vs. Goliath karikatuur voor te schotelen, hoewel ik vermoed dat hij wel beter weet. In de rol van David: de artisanale wijnbouwer, die luistert naar het terroir en die 's ochtends met liefde de wijnranken beroert. In de rol van Goliath: de – uiteraard - imperialistische wijnconcerns die geleid worden door de nouveau riche-types die hardop dromen van wijn op de maan (echt) en die het woord terroir niet eens kunnen uitspreken. Deze wijnconcerns bedienen zich vanzelfsprekend van perfide handlangers, zoals de sardonische, immer grijnzende wijnconsulent Michel Rolland. Als entertainment is deze film echt bijzonder geslaagd. Mensen hebben zich duidelijk 'laten gaan' voor de camera van Nossiter, Michel Rolland voorop. Je kunt niet anders dan bewondering opbrengen voor de listigheid die Nossiter aan de dag heeft gelegd. Het resultaat is een op - en mét - effect gemonteerde aaneenschakeling van fragmenten die dikwijls ontluisterend, soms hilarisch en bij momenten ontroerend zijn. Een must voor iedereen met ook maar een milde interesse voor wijn.
Volledige bespreking
Bioscopen waar de film draait

Kinepolis Film Distributie (KFD) brengt de 'wijn'-documentaire Mondovino op drie november uit in een beperkt aantal Belgische zalen. De film wordt vertoond in Antwerpen (Cartoons), Brugge (Lumiëre), Brussel (Arenberg en Vendome), Gent (Sphinx) en Luik (Parc). Mondovino gunt ons een kijkje achter de schermen van het hedendaagse wijnmaken. We maken kennis met een aantal wijnbouwers, hun strijd en hun eeuwig streven naar de perfecte smaak. Regisseur Jonathan Nossiter onderzoekt de gevolgen van de mondialisering van het wijnmaken en de marketing ervan, en het verworden tot een industrie die nog nauwelijks op maat is gesneden van de kleine wijnboer waar ook ter wereld. De documentaire duurt twee uur en vijftien minuten. Met Kerstmis komt in de V.S. een DVD uit van de film die tien uur duurt. Nossiter schoot naar verluidt 500 uur film en interviewde zowat alle bekende wijnnamen, over heel de wereld. Critici zijn over het algemeen enthousiast over de documentaire, die ook niet-wijnliefhebbers kan aanspreken, omdat Nossiter ook dieper ingaat op de problematiek van de globalisering. De documentaire heeft overigens niets te maken met Mondovino, de gelijknamige wijnimporteur uit Schoten.
Kinepolis Film Distributie
Film-fiche Mondovino bij Imdb

Op vrijdag 22 oktober wordt in het Nederlands Wijnmuseum Arnhem de expositie 'Op de fles' ontkurkt. Het is een overzichtstentoonstelling over de aankleding van de wijnfles door de eeuwen heen. Er zijn verschillende flesvormen, soorten afsluitingen (van lak tot plastic kurken en schroefdoppen) en veel, heel veel etiketontwerpen te bewonderen. Dit verhaal gaat terug tot 4000 v.o.t., toen de Babyloniërs hun amfora’s al kenmerkten met een zegel. Vervolgens brak er een periode aan waarin handgeschreven teksten de kopers informeerden over inhoud en oorsprong. Later in de tijd werden die aanduidingen verfraaid en weergegeven in email en zilver. Na de introductie van de lithografie (eind 18e eeuw) doet het etiket, zoals wij dat nu meer kennen, zijn intrede. Halverwege de 20e eeuw nam het visuele belang van het wijnetiket toe, uit pure liefhebberij van de trotse château-eigenaren, maar ook uit commerciële overwegingen. Pionier op dit gebied was de artistieke baron Philippe de Rothschild die sinds 1945 onafgebroken een beroep deed op getalenteerde kunstenaars om de majestueuze wijnen van zijn Château Mouton-Rothschild te versieren. Het waren niet de minste: Kadinsky, Warhol, Picasso, Appel, Miro, Dali, Moore, Chagall... In navolging van de baron hebben vele kunstwerken inmiddels een plekje gekregen op flessen die soms buitengewoon appetijtelijke wijnen herbergen: Van Gogh, Corneille, Vermeer en zelfs Herman Brood. Maar ook oude werken van Michelangelo, Simone Martini en Modigliani prijzen de wijnen, die achter hun meesterwerken schuil gaan, op geheel eigen wijze aan. De tentoonstelling 'Op de fles' is te bezichtigen van dinsdag tot en met vrijdag van 14.00 tot 17.00 uur en zaterdag, van 11.00 tot 17.00 uur. De entree kost 3 euro per persoon. Kinderen onder de 12 jaar mogen onder begeleiding binnen voor anderhalve euro.
Nederlands Wijnmuseum

Een rechtbank in de Duitse stad Trier besliste onlangs dat op het etiket van stille Duitse wijnen niet de vermelding 'Pinot' op zich mag voorkomen. Dit meldt de Duitse wijnportaalsite Wein-Plus.de. De vermelding 'Pinot' zonder verder toevoeging is in Duitsland traditioneel wél toegelaten voor mousserende wijnen. Een wijnmaker wou een rode 'Pinot'-wijn op de markt brengen gemaakt van een assemblage van Grau-, Weiss- en Spätburgunder (pinot gris, pinot blanc en pinot noir). De rechtbank besliste dat de druivennaam steeds voluit dient te worden vermeld bij Duitse stille wijnen. 'Pinot blanc' is bijvoorbeeld wel toegelaten.
Wein-Plus

De Champagne-oogst van dit jaar is de grootste in de geschiedenis, zo meldt het Franse persbureau AFP. Het Franse controle-orgaaan voor de beschermde appellaties, INAO, zal mogelijk het maximale oogstvolume verhogen met duizend kilogram per hectare. Een definitieve beslissing daarover valt op 4 november. Volgens voorlopige ramingen zal in Champagne het equivalent van 325 miljoen flessen wijn worden geoogst indien het toegelaten volume op de traditionele 13.000 kilogram per hectare blijft. Komt er 1.000 kilogram per hectare bij dan kunnen er 30 miljoen extra flessen Champagne worden geoogst. In 2004 zorgde het goede weer voor een grote oogst. Bovendien werd er in 2003 heel weinig geoogst door de grote droogte, reden waarom de druivenstokken dit jaar hun geleden schade probeerden in te halen. De crisis in de Franse wijnindustrie heeft tot nu toe niet toegeslagen in Champagne. Wat de gevolgen zullen zijn van de huidige recordoogst valt nog af te wachten.
INAO

Het beursgenoteerde Robert Mondavi Corp. ontslaat 360 werknemers in zijn historische Robert Mondavi Winery in Napa Valley; 181 zijn voltijdsen en 179 deeltijdsen of seizoensarbeiders. Het bedrijf stelt in totaal 940 voltijdsen te werk. De ontslagen zijn het gevolg van de herstructurering waarbij het bedrijf zijn luxewijnen gaat verkopen (zie ook 6minutes wine #60). Het beursgenoteerde bedrijf zal zich in de toekomst nog uitsluitend bezig houden met 'value' wijnen die minder dan vijftien dollar kosten. Die value wijnen vertegenwoordigen 81 procent van de bedrijfsomzet. Een koper voor de luxewijnen die onder eigen naam in Napa Valley worden geproduceerd is nog niet gevonden. Analisten speculeren dat de familie Mondavi zal trachten de historische wijnmakerij in Napa Valley terug te kopen van het beursgenoteerde bedrijf dat vader Robert in 1966 oprichtte. Maar er heerst twijfel over de financiële slagkracht van de familie. Ook botert het niet tussen de zonen van Robert. Het vijftig procent aandeel van Robert Mondavi in Opus One in Napa Valley zou worden gekocht door de eigenaar van de andere helft aandelen, Philippine de Rothschild van Château Mouton-Rothschild. De familie Frescobaldi zou het aandeel van Mondavi in de Toscaanse domeinen Ornellaia en Luce della Vita willen kopen. Eduardo Chadwick van Viña Errazuriz in Chili zou Mondavi's helft van Seña kopen. Richard Arrowood zou het door hem opgerichte Sonoma-wijndomein dat hij in 2000 aan Mondavi verkocht willen terugkopen. Ken Brown, oprichter van Byron in Santa Barbara, is niet van plan het wijndomein dat hij in 1990 aan Mondavi verkocht terug te kopen. Brown verliet Mondavi Corp. aan het einde van juni en richtte een eigen klein Pinot Noir wijndomein op onder eigen naam. (Bron: Winespectator)
Mondavi

De Perrin-familie, eigenaar van het Zuidelijke Rhône-wijndomein Beaucastel, startte een weblog (blog) waarin ze verslag uitbrengt over de oogst 2004. Een blog is een soort on line-dagboek. Het is voor zover ik weet de eerste keer dat een wijnmaker een oogstblog start. De Beaucastel-blog is geïllustreerd met foto's en weerkaarten. Alles er goed uit voor de oogst 2004 bij Beaucastel. Het bleef tijdens de ganse oogst mooi weer in de zuidelijke Rhône. Een dag nadat de laatste druiven waren geplukt, begon het te regenen. 'We hebben zelden een oogst onder zo goede condities gezien,' zo schrijft de familie. Ze meldt verder nog dat de oogsthoeveelheid ongeveer tien procent lager ligt dan in 2003 en zelfs veertig procent lager dan in 2001. De kwaliteit van de eerste gemaakte wijnen is echter "uitzonderlijk". De blog is zowel in het Engels als in het Frans beschikbaar, maar deze laatste versie is beter bijgewerkt. Ook na de oogst belooft de familie de blog regelmatig bij te werken met nieuws over de productie en de rijping van de wijnen.
Blog in het Frans
Blog in het Engels