Negenduizend kilometer lang is hij, de legendarische Trans-Siberische spoorweg van Moskou naar Vladivostok, en een uitdaging voor zelfstandige reizigers. Maar wat doet een mens in Vladivostok? De aftakking vanuit Irkoetsk naar Beijing, dwars door Mongolië, is volgens kenners een stuk interessanter. Op die lijn rijdt de Trans-Mongolië Express. Het avontuur voorbereiden is geen overbodige luxe. Om maar wat te zeggen: wie tussenstops van enkele dagen wil maken, moet blijkbaar voor elk deeltraject een apart ticket kopen. Goed om weten is dat de trein van mei tot september behoorlijk vol zit, en dat tijdig reserveren aan te raden is – zeker indien u een compartiment voor twee verkiest. Wie ook de vlucht naar Moskou zelf zou willen regelen, kan af en toe een kijkje nemen op de site Way to Russia. Daar staat veel info; tot vorige week, bijv., kon u retourtickets Zaventem-Moskou op de kop tikken voor amper 150 euro plus taksen, zij het dan wel met Aeroflot.
Kant-en-klare trips vindt u bij enkele gespecialiseerde reisbureaus. Eén ervan is Gazelle World Wave, dat zelfs mountainbiketochten in Mongolië organiseert.
Seat61, website van treinfanaat Mark Smith
Website met 2700 foto’s over de Transsib
Weetjes over reizen en transport in Rusland
Reisverhaal op Anders Reizen
Gazelle World Wave

Anders Reizen doet zijn naam gestand met enkele arrangementen op maat van gezinnen met schoolgaande kinderen. Wie kiest voor de sneeuw, kan van 26 december tot 2 januari mee op een actieve vakantie op een biologische bergboerderij in Oostenrijk. In de krokusvakantie (26/2 tot 5/3) is een boerderij in de Franse Vercors de uitvalsbasis voor tochten op sneeuwschoenen en langlauflatten, en ook hier worden de kinderen opgevangen door een animatrice.
Wie liever de zon opzoekt, kan in de herfstvakantie (29/10 tot 5/11) mee op avontuurlijke kamelentrekking in de Tunesische Sahara. Slapen in tenten of onder de open sterrenhemel. In de paasvakantie wacht het Atlasgebergte in Marokko voor een sportieve trektocht langs berberdorpen. Muilezels zorgen voor het vervoer van de bagage en bieden af en toe ook een oplossing voor vermoeide kinderbenen. Van 2 tot 10 april.
Anders Reizen

Liefhebbers van korte vakanties kunnen terecht bij een nieuwe on-lineaanbieder. Kortweg.be concentreert zich op vijf soorten vakanties: auto, citytrips, genieten, kust en fiets. Kortweg.be is een initiatief van een reisbureau uit Deinze en Brussel. De boekingen verlopen via het reiskantoor. Zo geniet de klant o.m. van de dekking van het GarantieFonds. Het aanbod is nog niet bijzonder gestoffeerd, maar niet oninteressant. Een voorbeeld: een tweepersoonskamer met ontbijt in een viersterrenhotel in de schaduw van de Eifeltoren voor 79 euro, en een kind tot 12 jaar gratis.
Kortweg.be

Luchthavenparkings zijn prijzig, ook in Zaventem. Het Holiday Inn Brussels Airport in Diegem, op een paar kilometer van de luchthaven, biedt een alternatief. U laat uw auto achter op hun parking (300 plaatsen) en maakt kosteloos gebruik van de hotelpendelbus om naar de vertrekhal te reizen. Tarieven: 10 euro per dag als u één tot zes dagen wegblijft, 8,50 euro per dag als u 7 tot 13 dagen op reis bent, en 6,50 euro als u pas na twee weken terugkeert. U kunt on line boeken. Het viersterrenhotel biedt ook een Park, Sleep & Fly arrangement aan vanaf 95 euro (overnachting, twee weken parking).
Carparkhotel

U gaat skiën met een groepje vrienden of familie, en u zoekt een alternatief voor het hotel? Het Nederlandse bedrijf Wens verhuurt complete wintersportchalets met cateringservice. Ontbijt en diner zijn dan in de prijs inbegrepen en worden door Nederlandssprekende staf verzorgd. Het concept is all-in, ook bier, wijn en frisdranken zijn inclusief. Een voorbeeld: chalet Haus Barbara, in het Oostenrijkse Dienten, kan 20 gasten ontvangen. In de woonkamer knettert de open haard, een sauna en jacuzzi staan klaar.
Wens Chalets

Lezer Fons Van den Maegdenbergh stuurt ons een insidertip over het stadje waar hij zelf woont. “Albarracin ligt diep verscholen in de provincie Teruel, in het zuiden van Aragon. De hele stad is een Moorse Medina uit de vroege Middeleeuwen. In de krant El Mundo werd Albarracin door een panel van 25 experten uitgeroepen tot mooiste stadje van Spanje. (…) In België is Albarracin nog zo goed als onbekend. Voor Spanjaarden is het een van de favoriete binnenlandse bestemmingen. Het nabijgelegen natuurgebied El Rodeno is een berschermd landschap. De voorhistorische rotstekeningen zijn een bezoek waard.”
Wat bezoekers het meest bijblijft, schrijft Fons Van den Maegdenbergh nog, is de sprookjesachtige sfeer van de smalle roodbruine straten en pleintjes. Waar je ook loopt: je hebt steeds de indruk dat je in de vroege Middeleeuwen vertoeft. Ook de wonderlijke lokatie, hoog boven de kronkelende rivier de Guadalaviar laat onvergetelijke indrukken na.
“Het beste logeeradres is zonder twijfel La Casa del Tio Americano: een klein hotel in het centrum met zes stijlvolle kamers, alle met een schitterend uitzicht op de stad en de valei. Het beste restaurant is El Rincon del Chorro; (C/ del Chorro 15). Je kan er migas eten: een typisch gerecht van de herders uit het zuiden van Aragon; op basis van broodkruimels, vlees en druiven.”
Officiële website van Albarracin
Natuurgebied El Rodeno
Hotel La Casa del Tio americano
Juryverslag in El Mundo

België heeft er een nieuwe low cost airline bij: Thomas Cook Airlines. Hoewel, eigenlijk heeft de touroperator gewoon zijn bestaande "flight only" aanbod beter gebundeld en vlotter toegankelijk gemaakt. Hoe vroeger u boekt, hoe minder u betaalt. U hoeft geen retourvlucht te kopen en kunt dus vanuit een andere luchthaven terugkeren.
Thomas Cook Airlines heeft onverwachte trekjes. In de prijs zijn niet enkel de taksen inbegrepen (zo hoort het), maar ook maaltijden en dranken aan boord. De klant krijgt zelfs de keuze uit drie comfortklassen.
Pluspunten zijn het behoorlijke aantal bestemmingen en het feit dat ook verre landen in het pakket zitten, nl. Kenya, Thailand, Sri Lanka, Cuba, Mexico en de Dominicaanse republiek. Zelfstandige reizigers krijgen er dus een optie bij. Voor de koopjesjagers is er een interessante pagina, die Promoties heet. Een nadeel is dat slechts weinig bestemmingen het hele jaar worden aangevlogen. Dat maakt plannen ingewikkeld.
Een prijssimulatie: Brussel – Colombo (Sri Lanka) heen en terug, in de periode december 2005 – januari 2006, stond enkele dagen geleden op 504 euro.
Thomas Cook Airlines

Door het groeiende aanbod van goedkope tickets naar de Turkse kusten, is het niet langer nodig een complete pakketreis, hotel inbegrepen, te boeken. U kunt zelf uw verblijf in elkaar knutselen. Op die mogelijkheid wordt ingespeeld door Interhome. Deze verhuurder van "betere" vakantieverblijven heeft nu ook een aanbod in Turkije.
Een voorbeeld: een moderne woning van drie verdiepingen (zes kamers) met gebruik van een privézwembad, op 4 kilometer van het strand, in de streek van Bodrum, kost duizend tot 1500 euro voor een week. Transfers van en naar het vliegtuig kunnen worden geregeld.
Turks aanbod bij Interhome

Voor wie ten oosten van de as Utrecht-Brussel woont, is de luchthaven van Keulen/ Bonn soms een zinvol alternatief. Met de goedkope maatschappij HLX vliegt u van daar bijvoorbeeld naar Salzburg vanaf 75 euro enkel, alle taksen inbegrepen. Vanuit België wordt deze bestemming niet aangeboden door SN Brussels, Virgin Express of Ryanair. Nog een Oostenrijkse bestemming is Klagenfurt.
De site verkoopt ook winterarrangementen. Een voorbeeld is een verblijf van zeven overnachtingen met ontbijt in een gemütlich pension in Lammertal, in het Dachsteingebied, transfer van en naar de luchthaven van Salzburg, zes dagen regioskipas (waarde 130 euro), kinderen tot 6 jaar gratis, voor 259 euro per volwassene. De vliegtickets koopt u apart, maar dat hoeft niet echt. U kunt ook gewoon met de auto.
Eén minpunt: reserveren kan niet via de website. U verstuurt een e-mail, waarop dan wel prompt een antwoord komt.
HLX
Lammertal-arrangement bij HLX

Onze reeks ongewone overnachtingsplaatsen brengt ons deze keer naar de dichtbije Eifel. Landgasthaus Hinkelshof biedt niet alleen gewone kamers aan, maar laat u – als u dat verkiest – ook in het hooi slapen. Dat kan nog tot eind oktober. Breng wel een slaapzak mee, en gepaste nachtkledij, want centrale verwarming is er natuurlijk niet. Wél goed sanitair, en 's morgens staat een rijk boerenontbijt klaar.
De hoeve mikt met deze formule o.m. op ouders die hun kinderen eens iets bijzonders willen laten beleven. Het is bovendien goedkoop, zeggen ze, al zijn ze wel vergeten de prijs op hun website te vermelden.
Landgasthaus Hinkelshof ligt in Körperich-Seimerich, midden in het Natuurpark Südeifel, tussen de Luxemburgse plaatsen Vianden en Echternach maar wel net over de Duitse grens.
Hinkelshof

Femmes du Monde is een Franse reisorganisatie voor vrouwen. In groepjes van hooguit tien wordt er gereisd naar landen als Vietnam, Marokko, Turkije, Mali, Panama, Guatemala, Jordanië en Zuid-India. Het doel is contact met de bevolking. Dat lukt heel goed als vrouwen met vrouwen kunnen praten, zegt initiatiefneemster Véronique Bollet.
Femmes du Monde

Installeer 10 megabyte aan gratis nullen en eentjes op uw harde schijf. Tik een plaatsnaam in, en maak een spectaculaire vlucht over de aardbol naar uw bestemming. Soms zijn de foto's zo scherp, dat u de auto's op de parkeerterreinen ziet staan (probeer eens de Canadese hoofdstad Ottawa). Google Earth moet u gezien hebben om het te geloven. Als dit nu kan, wat krijgen we dan over pakweg tien jaar?
U kunt de streek van uw volgende vakantie vanuit de lucht verkennen alsof u een helikopter bestuurt, eender welke beeld doormailen naar familie en vrienden, interageren met een GPS-toestel, enz. Nodig is wel een moderne Windows-computer, die uitgerust is met een krachtige videokaart. Het bronbestand voor België behoort niet tot de meest gedetailleerde; van uw eigen woning zult u alleen de contouren kunnen raden.
Google Earth