Het aantal hotspots in Europa is in de eerste helft van 2004 verdubbeld en uitrusting voor WLAN's blijft zeer goed verkopen, maar slechts weinig bedrijven gebruiken hotspot-diensten ook daadwerkelijk. Dat is een wat ontnuchterende vaststelling van IDC in zijn WLAN End-User Survey. 650 bedrijven in acht landen werden ondervraagd, en slechts 36,7 procent heeft een formele strategie voor mobiele datacommunicatie. Bijna zestig procent is zich goed bewust van het hotspot-aanbod in hun land, maar slechts 8 procent stelde er echt in geïnteresseerd te zijn.
Zelfs met de verdubbeling van het aantal hotspots is het fenomeen nog altijd in een vroeg stadium, schrijft IDC. Er is dus nog een kip-en-ei-situatie. De infrastructuur heeft te weinig gebruikers, en het aantal gebruikers kan maar omhoog als er meer infrastructuur is. Het is de taak van de operatoren meer gebruikers aan te trekken en het gebruik intenser te maken, aldus IDC.

Hotspots is niet het enige aanbod in mobiele datacommunicatie. We zouden UMTS bijna vergeten, zoveel jaar na de dure licentievergunningen, die als een thriller door de media werden gevolgd. In Nederland start KPN nu met een UMTS-toepassing voor consumenten. Op basis van de i-Mode kan je beeldcommunicatie tussen de UMTS-telefoon en een webcam laten verlopen. De beelden op de aangepaste telefoon (een SonyEricsson Z1010 om te beginnen) zijn van hoge kwaliteit, en je kan in principe ook naar streaming van televisieprogramma's kijken. KPN komt met deze toepassing omdat het gelooft dat het voor consumenten een triggerdienst kan zijn, en natuurlijk ook omdat concurrent Vodafone de incumbent operator met enkele weken te snel af was om de UMTS-primeur voor consumenten in de markt te zetten. Dekking voor de consumenten is er nu in 50 steden, uiteraard vooral in de Randstad. Tegen het einde van het jaar wordt 40% van de bevolking bereikt. Waar UMTS niet beschikbaar is, schakelen de antennes over op GRPS, maar dan is uiteraard de videotoepassing niet beschikbaar.

De concurrentie tussen al de mobiele platformen begint zeer grote en verwarrende vormen aan te nemen. Niet alleen tussen operatoren, maar ook en vooral tussen operating systemen en netwerktypes. In een nieuw rapport raadt Ovum Research de spelers in de mobiele platformen-markt aan de strijd om de controle van de markt te staken en zich te concentreren op het uitbaten van de aanwezige technologie. Symbian versus Microsoft, Microsoft versus Nokia, Nokia versus Vodafone, en ga zo maar door. Niet alleen weten ze straks zelf niet meer wie ze aan het bevechten zijn, hun strijd om de markt te controleren door hun eigen merk aan een technologisch platform te koppelen is op voorhand verloren en volledig onproductief, stelt Ovum. Bovendien remmen ze de ontwikkeling van inhoudsdiensten af. Developers en contentleveranciers weten immers niet op welk platform ze best hun pijlen richten, en dus wachten ze af, waardoor er minder verbruikers zijn en de markt dus moeilijker in te palmen valt. Stop die strijd, en bied diensten aan, zegt Ovum.

Forrester gaat nog een stap verder dan Ovum, en stelt dat de telecom operators na drie jaar van kostenbesparingen en balanszuiveringen eens terug mogen gaan denken aan innovatie en lange termijn-groei. Zoals de meeste bedrijven bewijzen telecom operators alleen maar lippendienst aan innovatie, en gaat het vaak niet verder dan marketing. 90% van wie over innovatie praat doet er bitter weinig aan. De lange termijn-groei is nochtans het best gediend met een constante innovatie op lange termijn. BT heeft de meest omvangrijke en open benadering, stelt Forrester, en France Telecom heeft het afgelopen jaar de grootste vooruitgang geboekt. Telenor, Telefonica en Telecom Italia doen het niet kwaad. Maar Deutsche Telekom blijft zwaar achternahinken in innovatie, ondanks zijn grote R&D-machine, schrijft het rapport. De grote uitdaging, aldus Forrester, is de herstructurering weg van de verticale 'stoofbuizen' van geïntegreerde technologie naar de horizontale 'layered telecom' met geïntegreerde diensten per type klanten. Weinige beseffen dat dat de grote uitdaging wordt, omdat ze zichzelf nog altijd alleen maar als netwerken zien, en niet als verkoops- en innovatie-organisaties.

Momenteel gaat de interesse rond RFID (Radio Frequency Identification) nog vooral uit naar de hardware, zijnde de chips of tags en de RFID-ontvangers. De echte uitdaging ligt ook hier vooral in de software die in de waardeketen daarachter komt, en die een vertaling is van de toepassing die de aankoper of uitbater van de hardware wil realiseren. Met name de real time data caching en de complex event processing worden de software-elementen die een grote rol gaan spelen, aldus Mark Palmer van ObjectStore in een interview in Emerce. Logisch, want de gegevensuitwisseling tussen het object en een computer heeft maar zin als er daarachter een bedrijfsproces efficiënter wordt uitgevoerd of een nieuw waarde-element in de logistieke keten ontstaat.

Volgens een onderzoek van Meta Group in de Verenigde Staten zullen de lonen voor IT-personeel tot 2007 met 10 tot 15 procent stijgen. Daarmee zouden de lonen weer tot 55% van het gemiddelde IT-budget gaan uitmaken. De analysten van dit rapport verwachten deze evolutie als gevolg van de verbetering van de economische toestand, alvast in de VS, in de komende twaalf maanden. Retentie-programma's worden dan weer belangrijker voor de human resource managers. Zij zullen hun goede krachten meer moeten betalen om te voorkomen dat ze groenere weiden gaan opzoeken. Waar IT-afdelingen niet nauw samenwerken met het HRM-departement, zullen ze dat wel moeten gaan doen, gewoon om hun goede mensen te behouden. Want ze gaan innovatiever moeten worden met deeltijds werken, job sharing en telewerken, aldus Meta.