De Europese markt voor IT-bestedingen zal van nu tot 2008 met gemiddeld 8 procent per jaar groeien, stelt Forrester in een nieuwe berekening. Dat is een meer gematigde groei dan in de jaren negentig, maar de periode van de blues is voorbij, zegt Forrester. In absolute bedragen voorziet het onderzoeksbureau dat de markt groeit van 82 tot 129 miljard euro. Het wordt evenwel niet zomaar een traditionele groei. De periode zal, zoals andere bronnen ook al benadrukken, een overgang kennen naar veel meer outsourcing, waardoor de gekende vendors hun markten zullen moeten heruitvinden. Succesvolle bedrijven zullen niet rekenen op de groei op zich, maar hun aanbod aanpassen aan de kostenbewuste klanten en hun verwachtingen inzake echte business value, aldus Forrester.

Als de Comdex-beurs in La Vegas een barometer is voor het welzijn van de sector, dan is beterschap nog niet echt in het verschiet. Vorig jaar ging de organisator van deze hoogmis van de ICT failliet, en de nieuwe eigenaar is er volgens allerlei commentaren niet echt in geslaagd er terug een professionele beurs van de grote namen van te maken. Een aantal merken bleven weg, terwijl voor velen de stands van klein materiaal zoals digitale camera's niet op hun plaats waren. Een nieuwe conclusie zou kunnen zijn, dat Comdex zijn rol als barometer is kwijtgespeeld, en dat de sector het eigenlijk beter stelt dan die ene, weliswaar historisch belangrijke, vakbeurs.

Op Comdex liet Bill Gates zich wel opmerken door zijn verklaring dat Microsoft niet met Google praat over samenwerking of overname. Gates zou - en wie zijn wij om daaraan te twijfelen - behoorlijk nerveus zijn over de beursgang die Sergei Brin en de zijnen plannen en die Google een geschatte 15 tot 25 miljard dollar verse middelen zou kunnen opbrengen. Google wil immers zijn zoekproducten uitbreiden tot de desktop en tot zelfs een nieuwe browser, terwijl Microsoft best ook wel een succesvolle zoekmachine zou willen hebben. Google is niet geïnteresseerd in de gesprekken en beseft waarschijnlijk maar al te goed dat het munt en business kan slaan uit zijn underdog-perceptie in de markt.

Vanuit Zürich in Zwitserland moet Jonathan Murray voor Microsoft de strijd aanbinden tegen de ambities van Europese overheden om linux en andere open source-systemen in te voeren. Voor het eerst in Europa benoemt Microsoft een zgn. national technology officer, met als belangrijkste opdracht in de publieke sector de belangen van betalende Microsoft-producten te verdedigen. De pas benoemde manager zal zijn handen vol hebben, want zowel de Europese Commissie als een aantal lokale overheden hebben projecten en programma's lopen om open source-oplossingen te stimuleren. Dat is het geval in Brussel, Amsterdam, München en andere steden of regio's. Ook in dit gebied moet Microsoft in de eerste plaats vechten tegen de underdog-perceptie van de tegenstander.

En om nog even bij Microsoft te blijven: tablet-pc's gaan op termijn de notebooks vervangen als het van de reus uit Redmond afhangt. De berichten van een paar weken geleden als zou de groei van de tablet-pc's in de wereldmarkt zo laag zijn door de nog veel te hoge kost voor het besturingssysteem, worden door Microsoft ontkend. Het bedrijf stelt bovendien een nieuwe versie van Windows XP Tablet PC edition in het vooruitzicht voor begin volgend jaar, met onder meer betere technologie voor handgeschreven invoer van gegevens. Hoe de prijszetting daarvan zal zijn, is niet helemaal duidelijk, behalve dat voor bestaande tablet-eigenaars de upgrade gratis zou zijn. Het is dan ook nog niet duidelijk of de producenten van tablet-pc's op korte termijn wel zullen kunnen rekenen op een groter aandeel in de markt van de draagbare computers.

Eén van de nieuwe telecom-uitdagers, het Zweedse Tele2, dringt er bij de regering op aan dat België snel werk zou maken van de uitvoering van de Europese richtlijn inzake elektronisch communicatieverkeer. Op 24 juli had die richtlijn in de Belgische wetgeving geïntegreerd moeten zijn, maar dat is net zoals in zes andere EU-landen, waaronder Duitsland, Nederland en Frankrijk nog niet gebeurd. België moet binnenkort aan de Europese Commissie uitleg geven over de achterstand. Volgens Tele2, dat niet uit de reclame wegblijft en dat bij iedereen al een paar telemarketingoproepen lijkt te hebben achtergelaten, verhindert de regering daarmee de verdere stappen naar een open markt. De operator voelt zich beperkt omdat het in ons land ook mobiele telefonie en breedbandinternet wil aanbieden, en ook als mobiele virtuele netwerkoperator optreden. De doelstelling van 150.000 actieve klanten voor dit jaar is wel gehaald, zo verklaarde Belgisch directeur Dallemagne.

Vinden sommigen nog altijd dat Linux speelgoed is voor de aficionado's, dan geeft de wijzigende strategie van een paar toonaangevende bedrijven wel een andere, meer professionele richting aan. Red Hat heeft de zeker onpopulaire maatregel genomen om zijn gratis versie niet meer te ondersteunen. Alleen de testversie is nog gratis en ook het onderhoud van de 7.x en 8.0 zal tegen het einde van dit jaar ophouden. Red Hat zet alles op zijn Enterprise-versies, weliswaar nog tegen zeer betaalbare prijzen. Het bedrijf blijft ook actief in de open-source-ontwikkelingen.
Groter Linux-nieuws kwam van Novell, dat de Duitse Linux-pionier SuSE overneemt, voor liefst 210 miljoen dollar in cash. IBM kondigde tegelijkertijd aan dat het 50 miljoen dollar extra in Novell investeert. Marktonderzoeker Ovum uit Londen noemt SuSE nu een zeer ernstige bedreiging voor het marktleiderschap van Red Hat, en vindt de nieuwe concurrentie een verbetering voor alle huidige en toekomstige Linux-gebruikers.

In de EMEA-zone (Europa, Midden-Oosten en Afrika) zijn er een jaar na de lancering van de tablet PC nauwelijks 92.000 stuks verkocht, zo blijkt uit een rapport van Canalys. En daarmee stellen ze nog maar amper 1 procent voor van de notebook-markt. HP is met 31% marktleider, gevolgd door Acer met 23%. Het meest opvallende in de lijst marktaandelen is nog wel de afwezigheid van de grote notebook-verkopers zoals Dell, IBM en Sony. De grootste drempel wordt de prijszetting van Microsoft voor het operating system genoemd. Canalys voorziet dat zonder wijziging in de houding van Microsoft de tablet PC nog geruime tijd alleen in specifieke verticale toepassingen zal worden ingezet, en niet op de brede markt zal doorbreken.
Canalys