De Audi A3 kan nu ook besteld worden met een indrukwekkend singleframe-radiatorrooster, dat aan de kleine driedeurs een sportieve look moet bezorgen. Voor het overige blijft de Audi 3 identiek aan het recent aangepaste model. Tot nog toe is de gapende luchthapper, voor een meerprijs van 100 euro, alleen leverbaar met het S-line koetswerkpakket. En daarmee is het nog enkel wachten op een hertekend front van de A2 om het ganse Audi-gamma voorzien te hebben van een trendy overmaatse radiator. En dan zal het wel tijd worden voor wat anders zeker.
Audi

De 6de generatie van de Toyota Hilux heeft vorige week, tijdens de motor show van Barcelona, zijn Europese première beleefd. Het was de laatste tijd wat stil geworden rond deze oersterke pickup van Toyota die steeds meer concurrentie kreeg van SUV’s en 4x4’s allerhande. Maar daar zal nu wel verandering in komen, want de Hilux krijgt een zwieriger koetswerklijn en staat op een gans nieuw ladderchassis dat 45% meer stijfheid heet te vertonen dan het vorige model, dat nochtans jarenlang tegen Afrikaanse wegtoestanden was opgewassen.
Gewoontegetrouw wordt de Hilux in 3 varianten geleverd: als 2-zitter, als Extra Cab en met een dubbele cabine. Het nieuwe model is met zijn 5,130 m lengte 34 cm langer geworden en is ook 6 cm breder dan zijn voorganger. Vooraan is de pickup onafhankelijk opgehangen en achteraan staat hij op stevige bladveren. De Hilux wordt vanaf oktober enkel geleverd met een 2.5 liter D-4D diesel van 102 pk. Later volgen andere motoren.
Toyota

Even terzijde: volgens de jongens van het Britse autoprogramma Top Gear is de Hilux niet klein te krijgen. Ze deden nochtans hun best en lieten een Hilux-afdankertje bijvoorbeeld bij laagtij op het strand staan. Hij reed bij het volgende laagtij weer fluks weg. De oude pickup werd tegen een boom geknald en overleefde de crash. Er werd een caravan van meters hoog op gedropt en het huis op wielen ging aan gruizelementen. De Hilux werd in de fik gestoken, maar na wat sumiere herstellingen reed hij weer. Ten slotte werd hij bovenop een flatgebouw gedropt dat gedynamiteerd zou worden. En ja hoor, toen de stofwolk was opgetrokken bleek het chassis licht verwrongen, maar rijden deed de Hilux nog steeds...
Top Gear

Niet dat we perse bij het Toyota-concern willen blijven, maar de nieuwe Lexus GS is toch wel een evenement. Al was het maar omdat deze berline van de hoge middenklasse (of noem hem een instap-limousine) inzake prijs-kwaliteitverhouding en uitrustingsniveau heel wat concurrenten de loef afsteekt. Het silhouet van de nieuwe GS ligt een paar cm lager en is 2 cm breder en langer dan dat van zijn voorganger, wat hem een discrete elegantie bezorgt, nog benadrukt door de langere overhang vooraan en kortere achterpartij. Binnenin een en al onberispelijke leder- en hout-afwerking, ruime stoelen die comfortabeler dan sportief zitten en zich in alle richtingen laten verstellen. Via de afstandsbediening wordt de gloednieuwe aluminium-V6 van 3.0 l en 249 pk geactiveerd en de sequentiële 6-traps automaat doet de rest.
Wie meer motorvermogen verkiest kan de GS nog steeds bestellen met de gekende V8 van 4,3 liter en 280 pk.
Lexus

We besparen de lezer de indrukwekkende reeks afkortingen van de voorzieningen waarmee de nieuwe Lexus GS naar keuze kan worden afgesteld en waarmee de verfijnde wagentechniek wordt beheerd. Dat geldt zowel voor de ophanging als voor de automatische bak en heeft betrekking op de actieve en de passieve veiligheid. We maken graag een uitzondering voor het radargestuurde Crash Safety System dat ingrijpt wanneer een metalen obstakel wordt gedetecteerd en een botsing onvermijdelijk is; de gordels worden dan ogenblikkelijk hard opgespannen, maximale remdruk wordt toegepast en de vering zo stug mogelijk ingesteld om de vertraging te optimaliseren. De instap-GS 300 staat 46.660 euro geprijsd, de GS 430 moet 69.190 euro kosten.
Lexus

Voor caravans en camping cars bestonden ze al, maar meeneemtoiletten voor wagens hadden we nog niet gezien. De Indipod van het Britse bedrijf DayCar is wel alleen geschikt voor een SUV, een terrein- of bestelwagen of een ruime break. De hele toestand is in gevouwen vorm niet groter dan een forse, vierkante koffer die achterin een plaatsje krijgt. Verbonden met de 12V-sigarenstekker ontvouwt zich een opblaasbaar tentje omheen het apparaat waarin de behoeftige zich kan terugtrekken. Na gebruik wordt het ding weer dichtgevouwen. Handig voor camping, voor aan het strand, voor reizen met kinderen die om de haverklap en liefst onaangekondigd hoogdringend ‘moeten’, maar ook voor wie een hekel heeft aan overvolle en zelden zindelijke toiletten langs de autoweg. Nog niet leverbaar op het vasteland, maar wel te bestellen via de site van Indipod, voor zowat 365 euro, verzending inbegrepen.
Indipod

BMW is van plan zijn Mini-aanbod begin 2007 uit te breiden met een vierdeurs-model. Deze variant zou veel weg hebben van de Mini Clubman, een driedeurs-mini in breakuitvoering, in het begin van de jaren 60 dikwijls geleverd met houten afwerking zoals een Amerikaanse station wagon van nog 20 jaar vroeger. BMW zou eraan denken de achterste zijdeuren naar voren te laten openen, zoals die van de Mazda RX-8 en Rolls Royce Phantom. Dat vergemakkelijkt het achterin instappen, tenzij je een minirokje draagt natuurlijk.

Nieuws van Ferrari is belangrijk omdat een nieuw model uit Maranello vaak een nieuwe trend aankondigt. Neem nu de F 430, het ‘instapmodel’ van Ferrari dat de 360 Modena vervangt die het na amper 5 jaar moet afleggen. Ook Ferrari voelt de druk van de concurrentie en de noodzaak om sneller te innoveren. De nieuwe tweezitter met centrale motor (een V8 van 4.3 liter en 490 pk) valt niet alleen op met zijn vloeiende, dynamische lijnen en volumineuze luchthappers, maar vooral door zijn aanbod inzake electronica en automatisme. Voor sommigen is een Ferrari zonder pookje heiligschennis, maar ze hebben dan wel de keuze uit knopjes voor de achterruit, het volautomatisch schakelprogramma of de manuele bediening via schakelpads onder het stuur. Recht uit de F1-racerij komt de ‘manettino’ (foto), een schakelaar die rechts op het stuur is gemonteerd, met als keuzemogelijkheden ‘ijs’, ‘regen’, ‘sport’, ‘race’ en ‘CST’. In deze laatste stand kan je de stabiliteits- en tractiecontrole uitschakelen. Elk van deze rijprogramma’s beïnvloedt het moment waarop geschakeld wordt, de schakelsnelheid, de afstelling van de opganging en nog een hele rits parameters die het rijgedrag beïnvloeden. Als volautomaat en in ‘race’-afstelling haalt de F 430 de 100 in 3,9 sec, de 200 in 13 sec en een top van 316 km/u. Voor 146.120 euro minimum. Boetes niet meegerekend.
Ferrari

Een 3- of een 5-serie van BMW is pas ‘af’ als er een Touring- of breakversie wordt toegevoegd. In september staat de 3-serie Touring inderdaad in de showroom en als vanouds houdt deze 5-deurs het midden tussen een break en een coupé, vandaar de naam Touring. Technisch steunt deze break op identiek dezelfde componenten als het berline-aanbod. Wel heeft München besloten nu ook de 330d van eventjes 231 pk toe te voegen als motorkeuze, wat van deze doordeweeks uitziende allesverhuizer een meer dan snedig werkpaard maakt. Voor een grotere koffer moet je het niet doen, want de laadruimte van de Touring biedt 460 liter laadvolume, of exact evenveel als de berline. De laadruimte is wel veel toegankelijker en moduleerbaar naar believen, met zelfs een afdekzeil dat als bescherming over de laaddrempel en bumper kan worden gelegd. Verder kan geopteerd worden voor een breed panoramisch glasdak van 80 x 74,5 cm. Als startprijs mikken we op plus 27.000 euro.
BMW

Volkswagen heeft gezworen het Vaticaan op zijn klantenlijst te zetten en aldus hofleverancier Mercedes de loef af te steken. Er vliegen al montagefoto’s over het internet van een uiteraard witte pausmobiel, gebouwd op een Touareg-onderstel. De wagen zou voor het eerst worden gebruikt in augustus, wanneer Paus Benedictus XVI de Wereldjeugddag in Keulen bijwoont. Een andere mogelijkheid is een omgebouwde superdeluxe Volkswagen Phaeton. VW heeft op alle concurrenten een streepje voor want de Golf 1.4 van 2001 waarmee de tot paus verkozen Kardinaal Ratzinger zich tot voor kort verplaatste, wordt vanavond op eBay geveild. Bij het ‘ter perse gaan’ van dit bericht hadden al 29 personen geboden voor een maximumbedrag van 4.710 euro, wat voor de verkoper nog onvoldoende was. De biedingen zullen inmiddels wel de pan uitswingen.
Ebay

Toyota heeft de eerste van 15 gepantserde Landcruisers geleverd aan de federale politie voor de begeleiding van geldtransporten. De Landcruisers vervangen de Mercedes-jeeps, die sedert 1998 in leasingdienst waren. De begeleiding van waardetransporten door gepantserde voertuigen blijkt overigens erg doeltreffend te zijn want sinds 1998 werd in België geen enkel begeleid transport door gangsters aangevallen. De nieuwe voertuigen beschikken over flitslichten die vanop 2 km afstand zichtbaar zijn. Achteraan herinnert een lichtbalk automobilisten er aan dat zij het konvooi niet mogen voorbijsteken. Wie geen rekening houdt met de waarschuwing is zeker van een proces-verbaal.
Toyota

Ondanks al het geweld van de concurrentie bleef het Mégane-gamma van Renault ook tijdens het eerste kwartaal van 2005 het best verkopende model in België. De Mégane staat dan wel voor een heel uitgebreid gamma want telt niet minder dan 6 varianten. In de top 5 wordt de Renault van dichtbij gevolgd door de Peugeots 206 en 307. De Golf komt op 4 uit en de Opel Astra op 5. Ook bij de monovolumes leidt Renault met de Scenic II, vóór de Citroën Xsara en de Opel Zafira.
De terreinwagens deden het over de eerste drie maanden 7% beter dan in dezelfde periode vorig jaar, maar dat heeft wellicht te maken met het Brussels salon dat begin 2005 hoofdzakelijk gewijd was aan bedrijfs- en vrijetijdswagens. Toyota verkoopt nog steeds de meeste 4x4’s, maar BMW komt sterk opzetten als # 2, gevolgd door Hyundai en Nissan. Cijfers gewoontegetrouw van Febiac.
Renault
Febiac