Wie president Bush eerder deze week van de ene ontvangst naar de andere speech heeft zien rijden, zal mogelijk de maat hebben genomen van de gepantserde portieren waarmee de nieuwe Cadillac DTS Presidential Limousine is uitgerust. De kluisdeuren van Fort Knox moeten er niet voor onderdoen, evenmin haast als de deur van een bovenmaatse en dus Amerikaanse koelkast. De zittenblijver van het Witte Huis vond dat hij voor zijn tweede ambtstermijn wel een nieuwe wagen van de zaak verdiende en General Motors nam de bestelling gretig aan. Maar geen kat die op internet interessante details vind over de presidentiële taxi. Tenzij dat deze exclusieve DTS langer, breder, hoger, sneller en beslist veel zwaarder is dan een reeksmodel. De kussens van de zes lederen luxestoelen schikken zich automatisch naar de zithouding en het gewicht van de passagier. Bush kan onderweg op een wegklappende laptop tokkelen en surfen naar believen want deze limo beschikt over de laatste ICT-snufjes. Maar hoe krachtig de motor is, hoe dik de bepantsering is en welk gesofistikeerd wapentuig in de koffer meegaat blijft voor rondneuzende leken een onbeantwoorde vraag. Of wie doet beter?
Cadillac

De vierdeurs Smart Forfour gaat binnenkort een stuk goedkoper de deur uit. Beslissing van de DaimlerChrysler-top om haar verlieslatende Smart-afdeling een nieuwe impuls te geven. De niet zo best verkopende vierdeurs-Smart – volgens sommigen de negatie zelve van het compacte Smart-concept – krijgt dus een discount en zal in een wat kariger versie vanaf zowat 11.500 euro worden aangeboden. Bij zijn lancering, 9 maanden geleden, stond op de Forfour een laagste stickerprijs van 12.750 euro.
Smart

Citroën speelt weer mee in de topklasse want introduceert op het salon van Genève (3 -13 maart) de langverwachte C6. De XM werd al 3 jaar geleden met de stille trom afgevoerd, al was het maar omdat er geen bestellingen meer binnenkwamen. De C5 heeft nooit voldoende troeven in huis gehad om het te kunnen opnemen tegen de Duitse klasseberlines. Die zullen nu in Genève wel nijdig staan lonken naar de elegant vloeiende daklijn van de nieuwe Franse topper. En dan hebben ze nog niet gehoord van de elektronisch gestuurde hydractieve ophanging, meesturende koplampen, elektrische parkeerrem en head-up display. Verder waarschuwt de C6 de bestuurder via een trillende stoel wanneer hij zijn wegvak dreigt te verlaten. De C6 maakt zijn entrée in het najaar met twee krachtige 6-cilindermotoren: een 3.0-benzine van 215 pk en een 2.7-diesel van 208 paarden, beide standaard gekoppeld aan een zesautomaat. En nu maar afwachten of de C6 de wielsporen zal vinden van de DS, de SM en de CX.
Citroën

De roadster Mazda MX-5, ook wel eens de Miata genoemd, is in Genève aan zijn 3de generatie toe. De ‘meest Britse sportwagen door de Japanners ooit gebouwd’ is wat gegroeid, beter uitgerust en aangedreven door een 2.0-liter viercilinder van 158 pk die zoals het hoort op de achteras trekt via een manuele of automatische zesbak. De klappende koplampen hebben allang plaats geruimd voor een smalle, maar krachtige optiek die voldoende ruimte laten voor een agressieve luchthapper. Het linnen dak vouwt manueel weg en heeft daar maar één handgreep voor nodig. Tenzij je voor een hardtop kiest. Het gebruik van hoogwaardig staal en aluminium houdt het gewicht redelijk laag en de prestaties begeesterend. Voor liefhebbers en nostalgici van de tijd toen MG en Triumph nog roadsters maakten die om de 2.500 km een beurt nodig hadden en vaak een tussendoortje wegens een of ander mankement.
Mazda

Federaal minister van Mobiliteit Renaat Landuyt heeft lanceert nog maar eens een campagne om de gordeldracht te bevorderen. Uit recente tellingen blijkt wel dat 66,3% van de chauffeurs en passagiers de gordel dragen en dat is 1/10de meer dan in 2003. Maar nog altijd veel te weinig naar het gevoel van Landuyt. Om de ongevallenstatistiek verder te drukken worden niet alleen de autogebruikers tot meer discipline aangezet. Met een groots opgezette campagne worden ook de kinderen rechtstreeks aangesproken door een sympathiek ogend gordeldier. De bijhorende knuffel kan op de gordel geklikt worden en op de bijzondere website valt heel wat leuks te beleven. Blijkt dat kinderen ook een heilzame invloed kunnen hebben op het gordelgebruik van hun ouders. Die denken nog te vaak dat bij korte ritten of in stadsverkeer de gordel geen nut heeft. Precies het omgekeerde is waar. Tot 50 km/u levert de gordel 36,5% meer kans om ongeschonden uit een botsing te komen. Bij hogere snelheden daalt dit percentage gestaag.
Gordeldier

Volgende zomer levert Fiat de eerste Croma, een ruime gezinswagen die zowat het midden houdt tussen een break en een MPV. Met comfortabel maten (4,75 x 1,77 x 1,60 m), een lage instapdrempel en een pook in het dashboard biedt de Croma een zee van ruimte aan 5 passagiers, die allen afdoend beschermd worden door gordels en 7 tot 9 airbags. Twee benzinemotoren (1.8 van 136 pk en 2.2 van 147 pk) en drie diesels bieden voor elk wat wils. Fiat rekent vooral op het succes van de 2.4 JTD van 200 pk met sequentiële automaat.
Fiat

Alfa Romeo komt volgende maand het salon van Genève (3-13 maart) verblijden met de een nieuwe coupé Brera, de langverwachte opvolger van de GTV. Giugiaro heeft een scherp afgelijnde sportcoupé op papier gezet, met volledig gïntegreerde bumpers, stevige schouders en een glasdak dat wellicht de voorbode is van een latere Spider. De Brera staat op dezelfde bodemplaat als de nieuwe Alfa 157, wat hem behoorlijke maten oplevert van 4,41 x 1,83 x 1,37 m en garant moet staan voor vrij comfortabele zitjes achterin. De Brera krijgt 185 pk op de voorwielen van een 2.2 JTS-motor of zelfs 260 paardjes van een 3.2, zescilinder. Typisch voor de tijdsgeest is verder de beschikbaarheid van een 2.4 JTD-diesel, goed een snedige 200 pk. Allemaal met zesbak of automaat. Binnenkort wordt ook vierwielaangedreven Brera verwacht.
Eind 2005 op de markt. En nog niet op de Alfa-site.
Alfa Romeo
Autosalon Genève

De massale kijkdichtheid van de Amerikaanse Super Bowl trekt elk jaar weer drummende adverteerders aan en vorige zondag was dat niet anders. Dit jaar waren opvallend veel automobielmerken aanwezig voor, tijdens en na de uitzending van de meest prestigieuze rugbyfinale van het jaar. Toyota, Ford, GM, Volvo, Nissan, ze hebben allemaal zonder verpinken 2,4 miljoen dollar (1,87 miljoen euro) betaald voor een spotje van 30 seconden. Niemand die het trouwens aandurft om voor de Super Bowl een oud spotje uit de kast te halen. Humor, moordgrieten en stoere binken behoren tijdens de Super Bowl tot de klassieke ingrediënten. Een paar voorbeeldjes.
Een zwerm Hell’s Angels stopt aan een verlaten Bagdad Café, maar twijfelt bij de aanblik van een indrukwekkende rits glimmend zwarte Ford-trucks. ‘Slaatjes zijn lekkerder verderop’, zegt er eentje en ze druipen af.
Of Richard Branson die vertrekt aan boord van een raket. ‘My other vehicle is a Volvo’, staat te lezen op de flank. Tegelijk wordt aangekondigd dat Volvo een zitje verloot met de commerciële ruimtevluchten die de Virgin-baas binnenkort organiseert.
Super Bowl Ads

De spot voor de Toyota Prius die de Super Bowl-kijkers zondag te zien kregen, was een doordenker: in de stad is iedereen op stap en draaien de wielen van auto’s, brommers en fietsen, maar niemand die echt vooruit gaat. Behalve de hybride Prius die door het statische stadstafereel heen laveert. Toyota is de enige die vooruit denkt.
Hilariteit alom bij het zien van het promo-filmpje voor de nieuwe Ford Mustang cabrio. Er staat zo eentje, jawel met open kap, tijdens een sneeuwstorm voor een rood licht, op een verlaten weg. De lokale sheriff wil de chauffeur tot doorrijden aanzetten, maar die zit versteven achter zijn stuur. Doodgevroren. ‘Een onweerstaanbare convertible introduceer je niet putje winter. Hij komt in de lente’, zegt de baseline.
Allemaal te zien op Super Bowl Ads. En, o ja, de Patriots van New England hebben weer gewonnen.
Super Bowl

Weer veel nieuws van het BMW-front. Volgende maand staat de nieuwe 3-serie bij de dealer te pronken. Het instapmodel uit München (abstractie gemaakt van de Mini en de Compact) is weer een eindje gegroeid in alle richtingen en neemt nu evenveel ruimte in beslag als een 5-serie van enkele jaren terug. De achterpassagiers zullen er niet over klagen. De nieuwe 3-serie gaat aanvankelijk de baan op als 320i, 325i, 330i of 320d. Prijzen vanaf 27.700 euro.
Verser nieuws betreft de facelift van de BMW 7-serie. Het gedurfde concept van de huidige BMW-topper was aanvankelijk geen onverdeeld succes. De scherpe kantjes en onverwachte rondingen werden nu handig bijgewerkt door een sierlijstje hier en daar, door hertekende bumpers en een nieuw radiatorrooster. In het vooruitzicht van de voor later dit jaar aangekondigde nieuwe Mercedes S met superkrachtige motoren, heeft ook BMW zijn 7-serie aanbod van meer pit en krachtreserve voorzien. Onderaan het gamma levert de 730d voor 64.200 euro al 231 diesel-pk, terwijl de 745d niet bang is van 300 pk. Het benzine-aanbod start bij de 730 i van 258 pk en omvat verder een 740i (306 pk), een 750i (367 pk) en een 760i-topper waarvan de V-12 losjes 445 pk van onder de kap haalt.
BMW

Wat insiders al jaren wisten stond eerder deze week in de kranten: de inschrijvingscijfers van de automobielfederatie Febiac zijn onbetrouwbaar. Een aantal invoerders versluizen 4 tot meer dan 23% van hun import al binnen de maand naar andere landen. Febiac zit zwaar verveeld met deze praktijk die een aantal invoerders lokaal een artificieel marktaandeel en meer prestige bezorgt en hen toelaat bij de moederfabriek betere prijzen te bedingen. Inmiddels zitten de invoerders die het spel wel eerlijk spelen met een concurrentieel nadeel wanneer ze zich op het thuisfront moeten verantwoorden. Vandaar dat de ‘eerlijken’ bij Febiac aandringen op het rechttrekken van de situatie. Maar de collega’s die het exportsysteem wel gebruiken zijn ook betalend lid van Febiac... Het probleem van de valse inschrijvingscijfers is geen alleenstaand Belgisch fenomeen. Ook in de andere EU-landen wordt vaak vlijtig heruitgevoerd wat pas langs de voordeur is binnengreden.
Febiac

De oplossing voor het probleem van de onbetrouwbare inschrijvingscijfers moet van Europa komen en van een nauwgezette reglementering van deze cijfers. Ook al omdat automobilisten steeds vaker een auto kopen in een buurland waar de prijzen lager liggen. Veel Noord-Fransen komen bvb in België een Renault kopen, omdat die hier door de band een stuk goedkoper uitvalt.
Kampioenen van de supersnelle in- en uitvoer zijn volgens Febiac het Italiaanse Alfa Romeo (meer dan 23% heruitvoer binnen de maand), Fiat (15,6), Daewoo (14,2), Hyundai (13,5), Suzuki (10,8). Maar ook Peugeot (7,0), Audi (6,6), Renault (4,2) en VW (2,6) hebben boter op hun hoofd.
Multimerkenverkoper Cardoen meldt dat ruim de helft van zijn aanbod afkomstig is van merkinvoerders in het buitenland. Die verkiezen deze wagens eerst kort in te schrijven om ze vervolgens aan Cardoen als tweedehands te verkopen, kwestie van geen problemen te krijgen met de dealers die hetzelfde merk verkopen in de buurt van de Cardoen-showrooms.
Febiac