De nieuwe Alfa 156 Crosswagon Q4 speelt het klaar om de nadelen van een imposante SUV zo minimaal mogelijk te houden en de voordelen van zo’n geciviliseerde vierwielaandrijver te maximaliseren. De Crosswagon Q4 blijft immers voor alles een mooi gestroomlijnde Alfa 156 in breakuitvoering die zijn vierwielaandrijving alleen verraadt met 6,7 cm extra bodemvrijheid en obligate SUV-accessoires zoals stoerder bumpers, beschermplaten voor en achter, dakrails en lichtmetalen miniskirts.
Het laadvermogen van de Q4 is zowat identiek aan dat van de modale 156 Crosswagon en moet op dit punt onderdoen voor de meeste, ruim bemeten SUV-concurrenten.
Maar Q4-kopers zullen het op en top bewaarde Alfa-karakter van deze 4X4 wellicht belangrijker vinden. De 1.9 JTD 16V Multijet dieselmotor levert immers 150 pk en een fors koppel van 300 Nm, wat zowel op ruw terrein als bij bochtenwerk voordeel oplevert. Dank zij de 6 manuele versnellingen voelt deze Alfa zich al evenzeer in zijn sas op de autostrada. De 156 Q4 trekt permanent op de vier wielen, terwijl 3 differentiëlen in alle omstandigheden het trekvermogen optimaal verdelen. Alfa spreekt over een gemiddeld verbruik van 7,1 liter. En over een instapprijs van 32.000 euro.
Alfa Romeo

Toen General Motors vorige week op de autoshow van Los Angeles uitpakte met de Chevrolet HHR verwees iedereen naar de PT Cruiser van Chrysler. Met zijn bolle motorkap, brede spatborden en SUV-achtige hoogte herken je de HHR onmiddellijk als een nieuwe retro-oefening die Chevrolet beslist geen windeieren zal leggen. De HHR is ontworpen door ene Brian Nesbitt die enkele jaren terug furore maakte bij Chrsyler, waar hij (surprise!) ook de PT Cruiser op papier zette. De PT is inmiddels en vrij onverwacht een waar succesnummer geworden en het kon niet anders of hij moest navolging vinden bij de concurrentie.
Met zijn buitenmaten van 4,43 X 1,73 X 1,56 m is de HHR 14 cm langer dan de PT Cruiser en dat vertaalt zich in een bagagaruim dat met neergeklapte achterbank bijna 1800 liter groot is. In de VS wordt de HHR geleverd met 2,2 of 2,4 benzinemotoren van 140 en 170 pk, gekoppeld aan een handgeschakelde vijfbak of zestrapsautomaat.
GM heeft nog niet formeel bevestigd dat de HHR ook naar Europa komt. Maar het succes van de PT Cruiser indachtig zouden ze in Detroit wel ontoerekeningsvatbaar moeten zijn om zo’n kaskraker in eigen land te houden.
Chevrolet

Op de Detroit Auto Show heeft de Advanced Lightweight Coupé van Jaguar eveneens voor enige controverse gezorgd. Ontwerper Ian Callum zette met deze bloedmooie coupé een concept car op papier die helemaal in de lijn ligt van die andere vermaarde Britse coupés, de Aston Martin DB9 en de Bentley Continental GT. Jaguar heeft de ALC in Detroit als een prototype geshowd, maar ontkende niet formeel dat daar de voorloper stond te blinken van een vernieuwde XK die tegen eind 2006 in reeksproductie moet gaan.
Net zoals bij de vernieuwde XJ-limo dankt de ALC zijn lichte elegantie aan een volstrekt aluminium-koetswerk, dat ook de latere XK beslist zal kenmerken. Een alu-architectuur is nu eenmaal 40% lichter en 60% stijver dan een standaard stalen carrosserie. Dank zij de gewonnen kilo’s moet de toekomstige XK verbluffende prestaties neerzetten, zeker indien voorzien van de 4,2 liter, V8-motor van 400 pk die nu al onder de kap ligt van de XK R. De in Detroit geshowde ALC zou de 100 halen in minder dan 5 seconden en op circuit een top klokken van 330 km/u.
Jaguar

Op het Brussels Salon van Lichte Vrachtvoertuigen, Vrijetijdsvoertuigen en Moto’s zijn ruim 320.000 tickets verkocht, en dat is 16% meer dan tijdens de vorige editie in januari 2003. De automobielfederatie Febiac verwacht dat de inschrijvingen van nieuwe voertuigen dit jaar hetzelfde hoge niveau zullen halen als in 2004, toen 484.757 vier- en meerwielers werden verkocht, of 5,7% meer dan in 2003.
Op het salon hebben de constructeurs geen moeite gespaard om verlokkelijke kortingen toe te staan of kosteloze uitrustingen aan te bieden zoals GPS, airco of automaat. Ondermeer Ford en Renault doken met de instapprijs van hun kleinste modelletjes zelfs onder de magische grens van de 7.000 euro.
Begin 2006 houdt Brussel weer een volwaardig autosalon.
Autosalon

Hoe zit het vanochtend met de files, hoe laat rijdt mijn trein, welk is de beste route naar Montpellier, sneeuwt het weer morgen, waar stond nu die flitspaal? Allemaal vragen die geduldig worden beantwoord door Mobielvlaanderen.be, een initiatief van het ministerie van de Vlaamse Gemeenschap. De nieuwe site is bijzonder ruim opgevat en linkt door naar ontelbare gespecialiseerde websteks in binnen- en buitenland. Het duurt wel even om er je weg in te vinden, ook al omdat het bestreken interessegebied zo ruim is. De Vlaamse Gemeenschap heeft de ambitie om met deze site op elke vraag inzake mobiliteit een antwoord aan te reiken. Grondig uittesten dus.
Mobielvlaanderen.be

Zeg niet dat wij het geschreven hebben, want we rapporteren enkel de bevindingen van een ploeg wetenschappers van de Duitse universiteit van Giessen, die overigens geleid werd door een dame, ene Dr. Petra Kempel. Volgens de onderzoekers beschikken dames over minder ruimtelijk inzicht dan mannen omdat dit inzicht aangescherpt wordt door het mannelijke hormoon testosteron, dat uiteraard oivervloediger aanwezig is bij mannen dan vrouwen. Vandaar soms enig stuntelig vrouwelijk parkeerwerk en weinig efficiëntie bij het kaartlezen. De veralgemening van het GPS-gebruik kan deze laatste handicap gelukkig goedmaken. Evenzo met de parkeerhulp die de afstand tot een voor of achter geparkeerde wagen auditief aangeeft. De wetenschappers van Giessen hebben bij de proefpersonen ook het lengteverschil opgemeten tussen ring- en wijsvinger. Bij mannen is de ringvinger meestal een stuk langer dan de wijsvinger en bij vrouwen zijn beide vingers meestal haast even lang. Heeft weer te maken met het testosteron-gehalte van beide geslachten. Vrouwen met ‘mannelijke’ vingers kunnen vaak beter parkeren en kaartlezen dan heel vrouwelijke sexegenoten, zo bleek uit de testen in Giessen. Deze handige bestuursters moeten dan weer leven met de wetenschap dat ze sneller aan een hartinfarct kunnen bezwijken. Zoals mannen dus.
De meestal betrouwbare BBC heeft het nieuws eveneens op zijn site gezet.
BBC
Universiteit Giessen

Het Brussels autosalon brengt van 15 tot 23 januari zowat alle soorten gemotoriseerde twee- en vierwielers naar de Heizelpaleizen, met uitzondering ... van de doodgewone personenauto’s. Officieel gaan we met z’n allen naar het ‘83ste Internationaal Automobielsalon voor Lichte Bedrijfs-, Vrijetijdsvoertuigen en Moto's’. De automobielfederatie Febiac speelt daarmee handig in op de hang van het koperspubliek naar SUV’s, 4x4’s en andere mono- en multivolumes. Er is nu zelfs sprake van ‘ludospaces’ en dat zijn dan de speelse bestelwagentjes à la Renault Kangoo, VW Caddy People of Citroën Berlingo, hoe langer hoe vaker aangekocht door jonge gezinnen.
De organisatoren hebben voor de volledigheid ook cabrio’s toegelaten en Paleis 10 is zelfs helemaal voorbehouden aan lichte vliegtuigjes, helikopters en andere ULM’s. Van 14 tot 17 januari wordt in de Paleizen 11 en 12 ten slotte een apart Truck & Transportsalon gehouden voor de wegmastodonten. Maar opgelet: niet alle merken zakken naar de Heizelvlakte af. Sturen hun kat: Alfa Romeo, Daihatsu, Daewoo, Ferrari, Lada, Lexus, Maserati, MG-Rover, Porsche en Subaru.
De laatste autonieuwtjes kunnen opgehaald worden via het interactieve CarTV-kanaal.
Autosalon

Kuierend door de Brusselse Heizelpaleizen zal de bezoeker opmerken dat de lijst van cabrio’s met metalen klapdak steeds langer wordt. Na de Mercedessen SLK en SL, de Peugeots 206 en 307 CC, de Renault Mégane CC, en de Opel Tigra Twintop wordt recent ook een heuse Cadillac XLR aangeboden waarvan het dakpaneel met 1 druk op de knop in de koffer wegvouwt. Deze prestige-cabrio moet het hebben van een V8 van 4.6 l, 326 pk sterk, met variabele klepstelling en gekoppeld aan een 5-automaat die op de achteras is gemonteerd. De XLR komt compleet uitgerust naar de klant, inclusief DVD-navigatie, headup-projectie van de rijgegevens op het windscherm, verwarmde lederen stoelen en dies meer. Kost in België wel 94.500 euro.
Cadillac

Van de in Brussels geshowde breaks pikken we er graag de BMW Serie 5 Touring uit, ook al omdat die nu met integrale aandrijving op de 4 wielen wordt aangeboden. Ontwikkeld voor de X5 en X3 zou het zonde geweest zijn het x-Drive syteem niet eveneens onder de overeenkomstige serieberlines te leggen, wat nu alvast met de Serie 5 Touring is gebeurd. Gekoppeld aan de 2.5 of 3.0 l benzinemotoren verdeeld de x-Drive het motorkoppel automatisch over de 4 wielen.
Wreed indrukwekkend oogt verder de Chrysler 300 C Touring, die met zijn 4,99 m lengte en haast 2 ton gewicht meer weg heeft van een luxe-vrachtwagen dan van een station wagon. Het gevaarte wordt in beweging gebracht door V6-motoren van 2.7 of 3.5 l, tenzij de vermogende koper een V8 van 5.7 l verkiest, goed voor 340 pk. Met deze achtpitter of met de V6 van 3.5 l kan ook een integrale transmissie worden besteld met centraal differentieel, afkomstig uit de Mercedes-stal.
BMW
Chrysler

Veel 4x4-nieuws in deze bijdrage. Want we gaan het nog even hebben over de Fiat Panda Climbing die nu ook geleverd wordt met volautomatische vierwielaandrijving. Van zodra de voorwielen grip verliezen zet het differentieel meer vermogen op de achteras en kan de verhoogde Panda verbazingwekkende hellingen beklimmen. Probleempje is wel dat de 1.2 – vierpitter van de Climbing maar 60 pk levert en dat is aan de krappe kant voor het 100 kilo verzwaard wagentje. Het zal eerder wachten worden op de aangekondigde 1.3 JTD die later dit jaar onder de kap komt van de Panda Climbing en daar 70 pk zal produceren. Met een koppel van 145 Nm (ipv van 102 Nm voor de huidige 1.2 l) belooft dit nieuw dieseltje een stuk vlotter uit de sloffen te schieten, zowel op alle terrein als op verhard wegdek.
De Climbing staat nu 11.910 euro geprijsd. Geen fortuin, maar wel 2.660 euro meer dan een gelijkwaardige voorwielaangedreven Panda.
Fiat

Ook al op de Expressweg naar Knokke, of op de E40 naar de kust in de file gestaan, urenlang? Reden waarom in het najaar een gloednieuw Helicenter werd geopend in Knokke-Heist, zowat op de grens tussen België en Nederland. Het Helicenter wil tegemoet komen aan de verwachtingen van bedrijfsleiders voor wie elk uur duizenden euro’s waard is. Van Brussel naar Knokke-Heist is maar een sprongetje met een helikopter en van daar uit liggen de havens van Zeebrugge en Rotterdam zowat binnen handbereik. Crown Heli, dat het Helicenter uitbaat, beschikt over een vloot van 14 helikopters met een vliegbereik van maximaal 600 km waarbinnen de meeste naburige business centra liggen. Vanuit Knokke-Heist, of vanop een geschikte landingsplaats vlak bij elk bedrijf, kunnen trouwens niet enkel passagiers worden aangevlogen, maar ook dringend af te leveren wisselstukken of belangrijke documenten.
Helicenter Knokke Heist
Crown Heli
Nieuwsbrief Helicenter Knokke Heist

Als het met de politiek een beetje (veel?) meezit dan zullen we nog voor het eind van het jaar biobrandstof kunnen tanken. Federaal minister van Leefmilieu Bruno Tobback is van plan zijn collega van Financiën Reynders geen minuut rust te gunnen alvorens deze een voordelige accijnsregeling heeft uitgewerkt voor biobrandstoffen. Ook de regionale en federale ministers van Landbouw trekken aan dezelfde kar. Bio-ethanol wordt immers uit suikerbieten gedistilleerd en kan voor de bietenplanters een welgekomen alternatief worden, nu de Europese subsidies voor suiker worden afgebouwd. Bio-ethanol kan zonder problemen bij gewone benzine worden gevoegd, op voorwaarde dat een 1/10 verhouding niet wordt overschreden. Hetzelfde geldt voor bio-diesel die uit koolzaad wordt getrokken. Tobback wil het wettelijk kader voor biobrandstoffen tegen de zomer rond hebben.