We hadden de hybride Toyota Prius als een outsider getipt toen bekend werd dat deze Japanner, samen met 6 andere nieuwe vierwielers, genomineerd was voor de verkiezing van de Auto van het Jaar 2005. Maar dat hij van de 58 Europese journalisten-juryleden 406 punten zou krijgen, eventjes 139 punten meer dan nummer 2, nl. de Citroën C4, daar staan we toch van te kijken. De gecombineerde elektro-benzine aandrijving met gering verbruik, het milieuvriendelijk concept en de jarenlange ervaring van Toyota met hybride aandrijving (de Prius is al aan zijn 2de generatie toe) hebben voor een verpletterende overwinning gezorgd. Daar gaan ze bij Toyota beslist wereldwijd marketinggaren van spinnen. Zo’n titel kan een behoorlijke boost geven aan een verkoop die vrij marginaal bleef, ook al omdat de Prius, ondanks een flinke inhouse-subsidie, toch nog 27.000 euro kost. Toyota, dat in 2000 een eerste maal de begeerde titel veroverde met de Yaris, plant dit jaar 8.500 Priussen te bouwen, een stuk minder dan de marktvraag overigens. In 2005 wordt de productie opgetroken naar 15.000.
Na de Prius en de C4 volgden de Ford Focus op 3 met 228 punten, de Opel Astra (180), de Reanult Modus (151), de Peugeot 407 (135) en de BMW 1-Serie op een vrij ontgoochelende 7de plaats met 83 punten ocharme.
Car of the Year

Dat Europese perslui een Japans product tot Auto van het Jaar 2005 hebben verkozen (zie # 1) zal de redactieploeg van het Amerikaanse verbruikersmagazine Consumer Reports niet verwonderd hebben. Na het uitpluizen van de gegevens van 810.000 in de VS verkochte auto’s met bouwjaar na 1997, dient geconcludeerd dat de Europese vierwielers het minst betrouwbaar zijn. Mercedes, BMW en Jaguar voeren lang niet meer het lijstje aan van de meest betrouwbare vierwielers. De Europese wagens zitten tegenwoordig zo volgestouwd met elektronica dat ze te vaak het noorden kwijtraken. Komt daarbij dat een elektronisch defect een wagen vaak compleet immobiliseert en slechts door gespecialiseerde technici kan worden hersteld.
Van de 38 minst betrouwbare auto’s werden er 20 in Europa ontworpen. De Japanners zijn niet zo’n enthoesiaste innovators maar tekenen wel voor 29 van de 32 meest fidele wagens. Toyota, dat met de Prius niet toevallig de Auto van het Jaar-wedstrijd won, staat onbedreigd aan de leiding. Consumer Reports kan moeilijk van vooringenomenheid worden verdacht want de meeste VS-auto’s raken niet verder dan de middenmoot.
Consumer Reports

De kleinste Volvo-serie S40 / V50 wordt dezer dagen onderaan aangevuld met een 1.6 diesel die toch nog 110 pk aflevert. De turbo-vierpitter is voorzien van een overboost-functie om optrekken en topsnelheid wat aan te porren, terwijl hij gemiddeld toch maar 4,9 liter zou slikken. Ook met dit dieseltje zijn de S40 en V 50 standaard uitgerust met een airco, multifunctionele boordcomputer, een krachtig audiosysteem en romdom elektrische ruitenliften. Indien we alle veiligheidsvoorzieningen van deze kleine Zweed willen opsommen dan komen we met de rest van deze newsletter nog niet toe.
Op de S40 plakt een prijskaartje van 22.800 euro, of 1.450 euro minder dan eenzelfde Zweed met de 2.0 diesel. De V50-break met 1.6 diesel moet 24.250 euro kosten. Leverbaar vanaf februari.
Volvo Cars

Vorige lente tipten we al automobilisten met Spaanse, Italiaanse of Portugese vakantieplannen omdat ze in die landen verplicht een veiligheidsvestje in de koffer moeten hebben. In België ligt nu ook een wetsvoorstel klaar om zo’n fluovestje tot verplichte uitrusting te maken van auto- en motorrijders. Het ontwerp is geschreven door ex-rijkswachtwoordvoerder Flor Koninckx, thans lid van het Vlaams Parlement en gemeenschapssenator voor sp.a. Weggebruikers die op de pechstrook op hulp wachten komen wel eens terecht onder een ander voertuig omdat ze niet tijdig worden opgemerkt. Het reflecterend vestje moet levens redden. De VLD steunt het ontwerp van Flor.
Meer bij sp.a

Het is nog niet zeker of de mooie conceptcar Rover 75 Coupé weldra op de prijslijst komt. Een nieuwe productielijn opstarten kost immers handenvol geld en dat is nu net iets wat de enig overblijvende Britse constructeur de laatste jaren chronisch mist. Vandaar dat Rover zich heel vindingrijk moet tonen om op basis van zijn bestaande moddellenreeks (Rover 25, 45 en 75) en in combinatie met het zustermerk MG, steeds weer met nieuw uitziende modellen voor de dag te komen.
De 75 Coupé is een stijloefening waarmee de designstudio van Rover de 100ste verjaardag van het merk gepast heeft willen vieren. Hoofddesigner Peter Stevens verklaart dat hij met dit ontwerp afstand heeft willen nemen van de retrostijl waarvan de 75 aanvankelijk de emanatie was. Hij hoopt dat het autominnend publiek de elegante en tijdloze lijnen van de 75 Coupé naar waarde zal schatten.
MG Rover

Hij heeft een jaartje op zich laten wachten, de nieuwe Audi A6 Avant. Nu staat hij compleet verkoopbaar in de showroom, voorzien van een rits indrukwekkende benzine- en dieselmotoren, in cc variërend van 2.4 tot 4.2 en in vermogen van 180 tot 335 pk. De nieuwste Audi-break biedt vooral een heel gerieflijke laadvloer die vele vertegenwoordigers en kroostrijkefamilievaders zal verblijden.
De vlakke bagagevloer heeft een doorlaadbreedte van 1,05 m en is op de flanken voorzien van twee bevestigingsrails met vier verschuifbare, verstelbare en vergrendelbare bevestigingsogen. Verder alom ophanghaken voor tassen en een extra opbergnet aan 1 zijkant. De laadvloer kan in meerdere standen worden opgeklapt om bagage klem te zetten. Onder de vloer zit ten slotte een grote kunststofbak voor het onzichtbaar wegstouwen van kostbaar spul.
De nieuwe Avant is te herkennen aan het ‘overgedimensioneerde’ radiatorrooster dat vandaag zo trendy is en als een virus een groot deel van 's werelds automobielproductie aantast. Het zal wennen zijn zeker...
Nog niks gevonden op de Belgische Audi-site, wel op die van de heimat.
Audi

Wat doe je als de introductie van een nieuw model vroegtijdig bekend raakt? Gesteld dat je het nieuws al niet zelf hebt gelekt, kan je de lippen stijf op elkaar houden en blijven ontkennen. Of je kan, zoals BMW vorige week, de boel opengooien en gauw de eerste officiële foto’s verspreiden van de nieuwe 3 Serie, hoewel die pas in maart op het Geneefs salon in première gaat.
Traditiegetrouw is de 3-serie in alle opzichten gegroeid. Hij meet nu 4,520 (+49 mm) x 1,817 (+78) x 1,424 (+ 9)m, voor een wielbasis van 2,760 (+35) m. Toch belooft BMW’s nieuwste een stuk lichter op de balans aan te tikken dank zij het gebruik van magnesium, en dat is een première in serieproductie. Magnesium is nog 30 % lichter dan aluminium en wordt nu door BMW gebruikt voor het gietwerk van motorblok, krukaslagering en cilinderkopdeksel.
BMW

In Genève zal meteen de top-uitvoering van de nieuwe BMW 3 Serie worden geshowd; de 330i krijgt 258 pk van een 3 liter-zescilinder die klassiek in langsrichting voorin zit weggeborgen en op de achterwielen trekt via een standaard zesbak of optionele 6-traps automaat. Deze opstelling garandeert zowat een 50/50 gewichtsverdeling en dus een heel neutraal rijgedrag. Alle motoren zijn uitgerust met een Valvetronic traploze regeling van de inlaatkleppen en van een variabele nokkenasverstelling. Met een hoger rendement, kortere reactietijden en geringer verbruik als gevolg. Zo stelt de 330i zich tevreden met een gemiddeld verbruik van 8,7 l, ongeacht het sprintje naar 100 in 6,3 sec en een begrensde top van 250.
Andere introductiemotoren zijn een 2,5 liter zescilinder van 218 pk voor de BMW 325i en een 2 liter viercilinder van 150 pk voor de 320 i. De 2 liter-diesel van de BMW 320d levert nu al 163 pk, spurt naar de 100 in 8,3 sec, haalt een top van 225 en houdt het bij 5,7 liter gemiddeld verbruik.
Tractiecontrole, ABS, actieve stuurassistentie en 6 airbags krijg je standaard. Bij een noodstop verhoogt de lichtintensiteit van de remlichten als extra-waarschuwing voor achterop komend verkeer.
Het gamma van de 3 Serie wordt in de loop van 2005 verder aangevuld met een aantal motorvarianten. Later op het jaar en in 2006 volgen dan de coupé-, cabrio-, Touring- (break) en M3-versies.
BMW

Ok, een piepklein rondslingerend Chihuahua-hondje zal bij een botsing geen onmiddellijk levensgevaar opleveren voor de inzittenden, maar een herdershond of een bouvier beslist wel. Reden waarom de Britse regering een campagne voert om honden bij vervoer in een harnas vast te riemen. Het harnas past over borst, rug en schouders van de hond en wordt op de achterbank aan een veiligheidsgordel bevestigd, maar bezorgt het dier nog heel wat bewegingsvrijheid. Ongevallenstatistieken tonen aan dat op de achterbank loslopende honden bij een frontale klap als een projectiel tegen de voorste passagiers worden geslingerd met de kracht van een kleine olifant. Veel dieren overleven zo’n klap niet en de Gaia’s van deze wereld hebben al vaker aangedrongen op maatregelen. Ook automobielverenigingen waarschuwen al jaren voor menselijk leed, veroorzaakt door in het interieur rondvliegende honden. Chihuahua’s en ander klein grut, poezen incluis, worden best in een afgesloten mand vervoerd die aan een gordel wordt gekoppeld. In België of Nederland bestaan nog geen plannen om de gordeldracht ook voor huisdieren verplichtend te maken, maar lang zal dat wel niet duren zeker.
Hondenplaza

Even was er verwarring toen bekend raakte dat Paus Johannes Paulus II een Ferrari kadoo zou krijgen voor de 26ste verjaardag van zijn Pontificaat. Kwinkslagen waren niet van de lucht (“Je zal snel moeten zijn om hem te zien wuiven...’). Maar uiteindelijk blijkt Zijne Heiligheid een schaalmodel (1:5) te hebben gekregen van de F2004 F1-bolide, waarmee Schumi zijn laatste successen heeft geboekt. Het idee kwam van Ferrari-voorzitter Luca di Montezemolo die een fervente bewonderaar is van de Paus en die in 1990 reeds op het Vaticaan op visite ging toen hij het WK voetbal organiseerde. In 1988 had hij Johannes Paulus II een Ferrari Mondial Cabrio (foto) voorgereden toen de Paus een rondreis door Italië maakte.
Ferrariworld

Je zou mensen die aan het scheiden zijn, of wier relatie net op de klippen is gelopen moeten verbieden om een stuur aan te raken. Uit een Frans langdurig en uitgebreid onderzoek naar de invloed van stressfactoren op het ongevallenrisico blijkt dat mensen met hogergenoemde relatieproblemen viermaal meer kans maken om in de ongevallenstatistiek te belanden. Het Frans Nationaal Instituut voor Gezondheidsonderzoek concludeert dat automobilisten beter moeten worden geïnformeerd over de risico’s van erg stresserende toestanden. Zo van: ‘Een stukgelopen relatie kan je niet alleen je lief, maar ook je auto en erger nog misschien je leven kosten...’
INSERM

Geen kat die het beseft, maar het eens vrij goed verkopende Russische merk Lada is nog steeds (of terug) aanwezig op de Nederlandse en Belgische markten. Toen we hen op internet zochten, ging het al meteen fout want Explorer liep onherroepelijk vast. Na een reboot blijkt Tiscali wel naar deze bizarre vierwielers te willen verwijzen (in België vanaf 7.500 euro voor een 4-deursmodel 110) en in Nederland is er zelfs een heuse, enthousiaste Lada-site te vinden. Blijkt dat dezelfde instap-Lada daar een ietsje meer kost, dus nog altijd heel democratisch weinig. Maar wanneer straks de Renault/Dacia Logan op de markt komt voor ongeveer evenveel euro, dan moet je wel ongemeen vastberaden en heel slechtziend zijn om nog bij een Lada-dealer aan te kloppen.
Dat schrijft ook Carlo Brantsen, hoofdredacteur van het gereputeerde Nederlandse Carros Magazine. Hij neemt nog minder blad voor de mond: ‘Hierbij richt ik een oproep aan de Lada-importeur en -dealers: heren, het is genoeg geweest, er is geen hoop op verbetering, stop met die flauwekul, sluit de deuren en we praten nergens meer over. Er zíjn al teveel auto’s op de wereld, zonder uitzondering beter (en in élk geval mooier) dan uw producten, dus sla dicht, dat Lada-boek en ga wat leuks doen.
Bij voorkeur buiten de autowereld en alles wat daarmee samenhangt...’
Tiscali Automotor
Lada Nederland
Carros