Weinigen die het weten: Volvo Gent bouwt meer Volvo’s dan het moederbedrijf in Zweden. Dit jaar zullen de 5.500 Volvo-werklui in het Gentse 245.000 vierwielers (meestal V50’s) in elkaar hebben gesleuteld, terwijl de Volvo-groep wereldwijd eind 2004 op een record van 450.000 wagens wil uitkomen. De goed verkopende Ford-dochter wil eind dit decennium de 600.000 stuks bereiken, nodig om zonder verdere kopzorgen zijn toekomst te verzekeren in de schoot van de Ford-groep. Beroerder vergaat het de General-Motors dochter Saab, die wel eens vroeger dan verwacht zou kunnen getroffen worden door de saneringsmaatregelen afgekondigd door het GM-hoofdkwartier in Detroit en met de schrapping voor gevolg van 12.000 arbeidsplaatsen bij ondermeer Opel Antwerpen en Opel Bochum in Duitsland.

Om het beoogde productiepeil van 600.000 stuks tegen 2010 te bereiken wil Volvo zijn gamma aan alle kanten bijwerken. Bovenaan is een ‘crossover’-model gepland tussen de V70 en S80. Belangrijker voor de Gentse Volvo-vestiging zijn de plannen om er een middenklasse-SUV te bouwen op het succesrijke platform van de S40 en V50. Het zou een XC50 worden, zeg maar de benjamin van de XC90. Als dat niet aan het X5/X3-verhaal van BMW doet denken... De offensieve strategie van Volvo ten aanzien van de Duitse prestigemerken wordt almaar duidelijker en de profilering van Volvo als het toegankelijkste prestigemerk van de Ford-groep (dat ook Jaguar en Aston Martin bezit) eveneens.
Onderaan de prijslijst is nog een kleine achterklepper gepland, stijl Audi A3. Het precieze profiel van deze instap-Volvo ligt nog niet vast, maar de kans is groot dat geopteerd wordt voor een kleinere variant van de V40/V50.
Volvo Cars

De 7 genomineerden voor de Auto van het Jaar 2005-wedstrijd zijn bekend. Uit 32 kandidaten hebben de 58 juryleden (autojournalisten van ’s wereld meest prestigieuze kranten en tijdschriften) volgende kanshebbers weerhouden: BMW 1-serie, Citroën C4, Ford Focus, Opel Astra, Peugeot 407, Renault Modus en Toyota Prius.
Met dit heel verscheiden aanbod wordt het weer een moeilijke klus. Focus en Astra zijn aan elkaar gewaagd, de C4 situeert zich lager dan de 407 en maakt meteen iets minder kans bij de klassieke gezinswagens. Blijven 3 outsiders: de BMW 1-serie gooit alom hoge ogen, de Modus spreekt een jong en trendy publiek aan. Intussen blijft de zuinige en milieuvriendelijke Prius, met zijn vernieuwende hybridetechnologie, ondanks alle inspanningen van Toyota een marginaal verschijnsel. Voor de juryleden misschien een voldoende reden om precies een aanzet te geven naar een vernieuwend segment? Uitspraak volgt op 14 november.
Car of the Year

Ok, hij zal nooit verkopen als pakweg een Golf of een Mégane, maar een nieuwe Chevrolet Corvette blijft een evenement. De C6, dus de ‘Vette’ van de 6de generatie, behoort tot het ras van de echte Amerikaanse supercars, want aangedreven door een V8 van koudweg 6 liter, goed voor 405 ruwe pk., gekoppeld aan een zesbak. De C6 schrik niet voor een top van meer dan 300 en kan gelukkig gebruik maken van een niet overbodige tractiecontrole. Eind volgende maand op de Europese markt voor een basisprijs van 63.950 euro. Komt volgend jaar ook in cabrio-versie.
Chevrolet

Het brute geweld van de Corvette C6 staat in schril contrast met de verfijning van de Citroën C6 die volgend jaar op de markt komt. Het was niet echt de bedoeling, maar de eerste beelden van de C6 zijn hier en daar opgedoemd en kondigen de opvolger aan van Citroën’s topberline XM. Net als deze laatste zal de C6 zacht wiegend over het asfalt glijden dank zij een hydro-pneumatisch veersysteem. De C6 is een doorontwikkeling van het C6 Lignage-prototype dat al in 1999 werd getoond en nu eindelijk het productiestadium heeft bereikt. De tegengesteld openklappende portieren hebben dit stadium overigens niet gehaald, wellicht om redenen van falende rigiditeit.
De C6 zal een ruime keuze bieden uit een gamma van 4- en 6-cilinder motoren, die zowel benzine als diesel lusten. Er wordt vooral uitgekeken naar de 2.7 V6 HDI die we al kennen van zijn puike verrichtingen in de Peugeot 607.
De C6 wordt wellicht officieel voor het eerst geshowd tijdens het salon van Genève, in maart volgend jaar.

Met de TomTom Go kan je onmiddellijk de baan op. Geen ingewikkelde installatie met een wirwar van snoeren, niks moeilijke software-installatie. De TomTom Go is een all-in-one-apparaatje dat enkel om de 4,5 uur een stroomboost nodig heeft, tenzij je hem via de sigarenstekker oplaadt. Het apparaatje bevat een computer, een GPS-ontvanger en staat achteraan bol van de krachtige ingebouwde luidspreker, die makkelijk de autohifi overstemt. Het kleuren-aanraakscherm leidt je probleemloos, zelfs zonder de handleiding een blik gegund te hebben, door een eenvoudig menu en weg ben je. De krachtige software is niet van de wijs te brengen en past zich snel en geduldig aan aan de gekste fratsen van de bestuurder. Een bijzondere functie berekent de route zelfs wanneer de satellietontvangst bijvoorbeeld in een tunnel wegvalt en corrigeert zonodig wanneer de verbinding is hersteld. Handig is verder dat de TomTom Go ook al lopend kan worden gebruikt, bijvoorbeeld in een vreemde stad. Het toestel wordt geleverd met een 128 MB SD-kaart waarop alle wegen van de Benelux voorkomen. Wie verder wil reizen kan voor 189 euro een CD-rom aanschaffen met alle wegen van Europa. Die kunnen dan op een extra geheugenkaart worden geladen met de meegeleverde software.
De TomTom Go staat 799 euro geprijsd en dat is een stuk meer dan bijvoorbeeld een PDA met bijhorende GPS-ontvanger. Maar de gebruiksvriendelijkheid van de TomTom Go zal velen belsist over de brug helpen.
TomTom

Deze week in 6minutes search & find: special privacy

Citroën toont op het salon van Parijs (nog tot zondag, reppen dus) een C3 Stop & Start, die 10% zuiniger en cleaner belooft te zijn dan een doordeweekse C3. Na een stop van 3 seconden slaat de motor automatisch af, om weer op te starten zodra het rempedaal wordt gelost. Een omkeerbare wisselstroomdynamo maakt een en ander mogelijk. Leuk voor stadsmussen en filerijders. Het zuinige Stop & Start-systeem wordt steeds geleverd in combinatie met de gerobotiseerde Sensodrive-versnellingsbak.
Het Stop & Start – systeem wordt tot nog toe enkel aangeboden op de C3 1.4, 16-klepper die herkenbaar is aan bumpers en zijstrips in koetswerkkleur, specifieke wieldoppen en een Stop- en Startlogo op de achterklep.
Citroën

In Parijs kan je niet naast de Peugeot 907 kijken, een concept car die dus nooit van de productielijn zal rollen, maar de aanzet kan geven tot een reeksmodel. Wordt het een toekomstige coupé 407, of een imposante coupé 607? De 907 tweezitter met indrukwekkende motorkap hoeft alvast niet onder te doen voor een Ferrari of Lamborghini. Hij wordt op de achteras aangedreven door een eveneens experimentele V12 van 6.0 liter en 500 pk. Het gaat in feite om twee in serie gemonteerde V-6motoren van 3.0 liter, zoals we die aantreffen in de 407, de 406 coupé en 807.
Jean-Christophe Bolle-Reddat, de geestelijke vader van de 907, heeft met een 10-tal medewerkers amper een jaar en 1 miljoen euro aan zijn droomwagen besteed. 8 maanden waren vandoen voor het virtueel ontwerpen en testen, 4 maanden voor het sleutelwerk.
Zo’n salonblikvanger is ideaal om het publiek aan te trekken en te testen, om het merkprestige op te krikken en om het bedrijfsmanagement nieuwe toekomstwegen aan te geven.
Peugeot

Hopelijk zal de nieuwe Golf GTI de slabakkende verkoopcijfers van de 5de Golf-generatie een beetje optrekken. En dat mag wel, want Volkswagen heeft zopas voor de tweede maal een prijsdaling moeten aankondigen om zijn nieuwe Golf gunstiger te positioneren in een bikkelharde concurrentiestrijd. De topuitvoering van de Golf gaat beslist niet discreet door het leven, met zijn hertekende agressieve snoet die familietrekjes met de nieuwste Audi’s niet kan verbergen. De 1ste Golf van de jaren 70 perste 110 pk uit zijn ingespoten 1600 en dat ging toen vre-se-lijk hard. De nieuwste Golf haalt droogjes 200 pk uit een tweeliter, gekoppeld aan een zesbak. Goed voor een autobahntop van 235 en een spurtje naar de 100 in 7,2 sec voor een aangekondigd verbruik van 8 liter. De aloude GTI-ingrediënten doen het nog steeds: spatbordverbreders, 225mm-banden op 17”-velgen, dubbele uitlaat, rode remzadels, 3-spakig stuur en dies meer.
VW

Met het dichtslibben van autowegen en steden stappen steeds meer automobilisten op een snelle motor of een zwierige scooter. Hét van hét is tegenwoordig de Vespa Granturismo GT 200, een soortement replica van weleer, maar met de nieuwste technologische snufjes. Hij wordt aangedreven door een 200 cc, 4-takt, 4-kleppenmotor, vloeistofgekoeld en elektronisch ontstoken. 20 pk sterk en 112 km/u snel. Het 138 kg rijklaar gewicht wordt hydraulisch afgeremd door 2 remschijven. Onder het duozadel is plaats voor twee ‘police’-helmen. Opties zijn een alarmsysteem, een hoog windscherm en een topkoffer van 42 liter. Kost in Nederland 4.369 en in België 4.189 euro. ‘Ciao, Bella’, zeggen ze in Rome, Firenze en het Toscane van de Belgische elite.
Vespa

De 9/11-aanslagen hebben niet alleen 2.749 slachtoffers gemaakt en de Amerikaanse natie een onuitwisbaar trauma bezorgd. 9/11 had ook 4.300 schadeclaims voor gevolg bij de auto-verzekeraars. De New Yorkse brandweer verloor 111 stuks rollend materieel, de politie en andere overheids- en stadsdiensten honderden voertuigen en in de parkeergarages onder en in de buurt van de ingestorte torens stonden duizenden privé-wagens. De verzekeringsmaatschappijen hebben niet elke claim tot in details onderzocht maar behandelden ze groepsgewijs, ook al om de beproefde eigenaars, of hun nabestaanden, niet nutteloos te belasten. Misdadigersbendes zagen hun kans schoon en hebben gedumpte wrakken vaak voor een prikje opgekocht en na een sumiere herstel- en wasbeurt weer van de hand gedaan. Geen wonder dat nietsvermoedende kopers geregeld klagen over alom in het interieur aanwezig stofgruis dat overigens vaak schadelijk asbest bevat. Wrakken werden ook gekocht voor de immatriculatiebewijzen alleen, waarmee dan gestolen wagens werden ‘gelegaliseerd’.
Een ander maffia-trukje, maar niets te maken met 9/11: een gestolen Mercedes of BMW strippen en het wrak op de openbare weg dumpen. Na opruiming wordt het doorgaans als oud ijzer verkocht door de verzekeraar. En gekocht door de dievenbende die de wagen weer in elkaar sleutelt met de originele stukken en het puzzelwerk voor veel geld verkoopt...

Touring en de Vlaamse en franstalige fietsersbonden doen samen een oproep voor meer wederzijds begrip en samenwerking. Automobilisten en fietsers zijn weggebruikers die elkaar beter moeten begrijpen en eerbiedigen, zo luidt het. Wanneer een fietser niet uiterst rechts rijdt, dan is hij wellicht beducht voor openzwaaiende portieren. Maar zelf moet hij het verkeersreglement beter eerbiedigen, bijvoorbeeld wat het rijden met een goede verlichting betreft.
Het initiatief van de toenadering werd genomen door Touring en is een gevolg van een aantal wederzijdse stellingnamen in het kader van de nieuwe verkeerswet. Het protest van de vele belangengroepen zal trouwens leiden tot een vervroegde evaluatie en wellicht tot een aanpassing van de omstreden wet en de superboetes.
De toenadering tussen Touring en de fietsersbonden wordt als een historische evolutie gezien die tot een verdere samenwerking en gezamenlijke standpunten kan leiden.
Touring
Fietsersbond