Mercedes en BMW bekampen elkaar nu ook zonder pardon op de compactmarkt. Als antwoord op de langverwachte 1-Serie van BMW komt Mercedes plots aanzetten met een vernieuwde A-Klasse, en die zal het de kleine Beierse niet makkelijk maken. Hoewel: zijn imago getrouw heeft BMW geopteerd voor de klassieke aandrijfopstelling: viercilinders in langsrichting voorin die op de achteras trekken. En als je ook de batterij in de koffer monteert bekom je een haast ideale gewichtsverdeling voor/achter. Die klassieke opstelling resulteert wel in een lengte van 4,27 m, slechts 3,5 cm korter dan een BMW Compact en 24,4 cm handiger bij het parkeren dan een doordeweekse 3-Serie. Toen Mercedes in 1997 zijn A-Klasse van maar 3,606 m lengte lanceerde, stond iedereen te kijken van de krachttoer. En eerlijk gezegd ook van een ingewikkelde zijdelingse ruitpartij die niet door iedereen gesmaakt werd. De A-Klasse dankte zijn korte maten aan de dwarse motor voorin en aan de dubbele bodemplaat waarin heel wat onderdelen een onderkomen vinden, een geintje waarmee de Renault Scénic als eerste uitpakte. In 2001 kwam Mercedes wat tot inkeer want breidde de A-klasse uit met een ‘stretch’-versie van 3,776 m en heel aanvaardbare beenruimte achterin. Die heeft als basis gediend voor de thans gepresenteerde tweede A-generatie. Voorlopig alleen te zien op de Duitse Mercedes-site. http://www.mercedes-benz.de/ http://www.bmw.be/national/default.aspx?lang=nl

De nieuwe Mercedes A-Klasse is nu gegroeid tot 3,85 m, nog steeds een volle 37 cm korter dan de 1-Serie van concurrent BMW (zie item 1 – War of the compacts). Het silhouet heeft behoorlijk aan elegantie en dynamisme gewonnen dank zij een naar voren duikende flankplooi en een ditmaal zwierige raampartij. De A is voor het eerst ook te bestellen als sportieve driedeurs, of zoals vanouds als familiale vijfdeurs. Motorisch zijn de BMW 1-Serie en de A-Klasse van Mercedes aan elkaar gewaagd. De kleinste Mercedes biedt een ruime keuze uit 7 motoren die zowel inzake bereik als vermogen mee gegroeid zijn met de carrosserie. De 4 benzine-viercilinders van de ‘A’ afficheren vermogens van 95 (1.5 liter) tot 193 paardjes voor de 2 liter-turboversie. De 3 diesels zijn alle 2-liters, maar leveren vermogens van 82, 109 of 136 pk.
BMW 1-rijders hebben keuze uit 4 motoren, nl een 1,6 l (115 pk), een 2.0-viercilinder van 150 pk, en 2 diesels van 2.0 liter (122 en 163 pk).
Alleman verwacht binnenkort een BMW 2-Serie die, naar analogie van de 6-Serie, als coupé en als cabriolet op de markt zou komen. Het is dan nog enkel wachten op een 4-Serie om op z’n Beëmwees foutloos van 1 tot 7 te tellen.
De goedkoopste A-Klasse zal voor om en bij de 18.000 euro uit de toonzaal bollen, de instap-BMW 1 voor 19.950 euro. Maar dan rij je wel met een volstrekt uitgekleede BMW die nog net over een stuur, drie pedalen, 4 wielen en evenveel stoelen beschikt. Al het overige staat op de kilometerslange optielijst. ‘Om een auto op maat te kunnen leveren’, zeggen ze tuurlijk in München.
Mercedes-Benz
BMW

Smart is van plan over een kleine 2 jaar de Amerikaanse markt op te trekken. Niet met de oorspronkelijke fortwo (Smart kent geen kapitalen), maar wel met een stoerder uitziende forfour, de vierdeurs die je recent steeds vaker in onze straten tegenkomt. Het wordt een soort junior SUV, hoog op poten, zwaar geschoeid en met brede, stoere wielkasten. Op een markt waar het krioelt van mastodonte SUV’s kan je onmogelijk een malheur verwachten van een freel Smartje, dachten ze bij het moederhuis DaimlerChrysler. Meteen werd een duur PR-programma opgezet om de VS-autopers ervan te overtuigen dat een Smartje de inzittenden evengoed beschermt als bvb een Mercedes E-Klasse. Met een horde journalisten als getuigen werden bij Mercedes in Stuttgart een Smart fortwo en een E-berline tegen 50 per uur frontaal tegen elkaar gesmakt. De Smart kwam er ogenschijnlijk beter van af dan de Mercedes, maar die beschikt over ruimere kreukelzones. De Tridion-veiligheidskooi van het kleintje bood in elk geval puik weerstand tegen de impact van de dubbel zo zware berline.
Of de SUV-forfour ook op de Europese markt komt is nog niet gekend. Maar heel waarschijnlijk.
Smart

Na de Honda Insight en de Civic Hybrid zal de Japanse constructeur volgende herfst een derde wagen op de VS-markt zetten die wordt aangedreven door een combinatie van een benzine- en een elektromotor die samen, ofwel alternerend, voor de aandrijving zorgen. Nieuw is wel dat de Accord Hybrid prestaties neerzet waaraan zelfs een toprange Accord met V6-motor van 240 pk niet kan tippen. En dat voor een verbruik van een discrete Civic.
Meteen wordt de trend verdergezet naar volwaardige hybride wagens die het buitenissige segment verlaten voor een milieuvriendelijk en zuinig aanbod.
Hybrid-wagens worden trendy en vullen steeds verder het topsegment aan. De Toyota Prius van 2000 is inmiddels aan zijn tweede generatie toe en volgend jaar lanceert het Toyota-concern zijn eerste hybrid-SUV’s Highlander en Lexus RX 400. Ook General Motors en Ford hebben gelijkaardige plannen. Toyota kan zijn jarenlange en baanbrekende hybrid-ervaring nu eindelijk te gelde maken door licenties op zijn HSD-technologie te slijten aan Nissan en anderen. Voor de tweede wereldconstructeur wordt het tijd om wat te verdienen aan zijn HSD. Het is een publiek geheim dat een Prius die in België een stickerprijs draagt van 27.000 euro, aan Toyota heel wat meer heeft gekost (er wordt zelfs gefluisterd het dubbele...) aan research, productie en afschrijvingen.
Civic Hybrid
Honda Cars
Toyota Prius

Vrachtwagenbouwers Volvo, Mercedes en MAN werken koortsachtig aan veiligheidssystemen die het aantal verkeersdoden drastisch moeten beperken. De hoogste tijd overigens, want jaarlijks vallen er in de vroegere 15 lidstaten van de Unie 13.000 doden en 65.000 zwaargewonden, of meer dan een kwart van de jaarlijkse verkeersdoden en 40% van de zwaargewonden. Allemaal schrikwekkende cijfers die volgens de ingenieurs met zeker 40% kunnen worden gedrukt want in zoveel gevallen is vermoeidheid of verstrooidheid oorzaak van kop-staartcrashes. De vorsers werken ondermeer aan oogcamera’s die meten hoe vaak de vrachtrijder met zijn ogen knippert en of de chauffeur inderdaad wel uit zijn doppen kijkt. De grote constructeurs bieden verder ‘adaptive cruise controls’ aan die middels een radar een minimum afstand verzekeren tot een voorligger. Dezelfde radar kan ook de noodrem inschakelen van zodra een stilstaand voorwerp de rijweg verspert. Maar die systemen mogen niet reageren op verlichtingspalen in een bocht of op een stilstaand voertuig op de pechstrook. ‘We komen er pas mee wanneer deze voorzieningen 100% op punt staan,’ zeggen de ingenieurs, en dat kan nog een paar jaar duren. Verder wordt steeds vaker gewerkt met camera’s en sensoren rondom, want vanaf de chauffeursstoel kan je onmogelijk een hele wegreus in het vizier houden. Sensoren rondom zullen in de toekomst tevens als diefstalbeveiliging worden gebruikt.
Volvo Trucks
Mercedes
MAN

Fiat heeft zijn buitenbeentje Multipla eens duchtig onder handen genomen, en dat mocht wel want in 6 jaar tijd heeft de Italiaanse constructeur wellicht niet veel verdiend aan de weerbarstige look van deze monovolume. Het originele Multipla-concept, met zijn twee banken met elk 3 zitplaatsen bleef gelukkig behouden, maar het vloeiend silhouet met de nieuwste Fiat-kenmerken mist meteen wat karakter. Je kan niet alles hebben...
Het interieur is nog steeds even gerieflijk aanpasbaar met zijn vlakke vloer en stoelen die zowat in alle richtingen kunnen worden verschoven, als je ze al niet helemaal thuis wilt laten.
De bagageruimte kan zodoende worden versteld van 430, over 540 tot een maximaal volume van 1.300 liter.
Fiat biedt 3 motorisaties aan: een 1.6-benzine van 115 pk, een 1.9 JTD commonrail turbodiesel en een 1.6 Natural Power vierpitter die zowel op LPG als op benzine rijdt. Drie gastanks zitten handig en onzichtbaar in de dubbele bodem. In deze laatste versie kan je ruim 800 km rijden zonder bijtanken.
Nog even dit: de Fiat Panda van het Jaar kan je thans ook met een 1.3-dieseltje van 70 pk krijgen vanaf 10.740 euro.
Fiat Multipla