General Motors moet dringend zijn 3 Europese filialen Opel, Vauxhall en Saab verder integreren, waarschuwt GM Europe-baas Bob Lutz, die de zich opstapelende verliezen niet meer kan verantwoorden in Detroit. Vorig jaar een put van 240 euro en tijdens het eerste kwartaal van 2004 al haast 100 miljoen in het rood. ‘Wie ligt er wakker van dat een Saab, een Opel en een Vauxhall dezelfde airco hebben?’, vraagt Lutz die nu strenge maatregelen heeft getroffen om de ingenieurs van de drie merken beter te doen samenwerken. Ook een integratie van het HR-management en de communicatie kunnen belangrijke schaalvoordelen opleveren. Lutz stelt ten slotte de geringe flexibiliteit aan de kaak van de arbeidswetgeving van vooral Duitsland, waar GM 15.000 werknemers telt. Voor de Opel-vestiging in Antwerpen, druk in de weer met de lancering van de nieuwe Astra, hebben de nieuwe plannen van Lutz volgens GM-woordvoerder Dirk Snauwaert voorlopig geen significante gevolgen.
GM

Ford Europa presteert iets beter dan zijn eeuwige rivaal GM en kon het eerste kwartaal met een lichte winst afsluiten, maar lang niet voldoende om het alarmerende verlies van 2003 (920 miljoen euro) te doen vergeten. Het oude continent is niet meer de melkkoe voor Ford USA want de derde wereldconstructeur moet in Europa vrede nemen met een marktaandeel van 11,8%, inclusief Volvo, Jaguar, Land Rover en Aston Martin, verenigd in de Premier Automotive Group (PAG). Mark Fields, de nieuwe baas van Ford of Europe en PAG, wil nu ook deze entiteiten verder integreren om beter weerstand te bieden aan het Japanse en Koreaanse geweld. De Mondeo is alvast aan een herstel bezig, wat bij Ford Genk resulteert in een capaciteitsverhoging met 30 extra Mondeo’s per dag en de wederindienstneming van een 30-tal monteurs. Da’s 1% van de 3.000 die vorig jaar de laan uit moesten.
Ford
Ford België

Volkswagen pakt zijn reorganisatie op alle fronten aan. Inzake produktie moet het besparingsplan ‘For Motion’ over 7 maanden afgerond zijn, met een hogere productiviteit en de wereldwijde schrapping van 5.000 banen als gevolg. Of de Golf-vestiging in Vorst bij Brussel hierdoor getroffen wordt is nog niet geweten, maar vrij waarschijnlijk. Na de half-gemiste start van de Golf V heeft Bernd Pischetsrieder, de nieuwe baas van VW, een ambitieus lanceringsprogramma laten uitwerken waarmee VW in de komende twee jaar de ganse automarkt, niches incluis, zal overspoelen. Tussen volgend jaar en 2007 staan niet minder dan tien nieuwe vierwielers op stapel. Zo komt er begin 2005 een Golf Plus, een kleine monovolume voor wie de Touran te groot en te duur vindt. In 2006 volgt de Golf Country, een licht verhoogde 4x4, eind 2005 voorafgegaan door een Golf CC met klapdak.

Vanaf maart 2005 wordt het ganse Volkswagen Passat-gamma vernieuwd, inclusief berline en break. Nog volgend jaar wordt de Polo hertekend en de Lupo vervangen door een iets grotere Fox. Midden 2005 is het de beurt aan de Bora, een 3-volumewagen die de link legt tussen de Golf en de Passat. 2006 wordt het jaar van de consolidatie en restyling van de Touran, de Phaeton-limousine die dan misschien eindelijk uit de toonzalen komt, en van de zware 4x4 Touareg. 2007 moet een topjaar worden met de introductie van de C1¸ codenaam voor een compleet nieuwe berline die rechtstreeks de BMW 5-markt zal aanvallen. De C1 trekt op de achterwielen, beschikt over V6- en V8-Audimotoren van 240 tot 340 pk en over een transaxel-onderstel waaraan Maserati gesleuteld heeft. Nog in 2007 zou een open roadster en een Scirocco-coupé volgen met achterwielaandrijving, net te klein en te goedkoop om de Porsche Boxster te kunnen lastig vallen.
Volkswagen

Voor de 152ste verjaardag van de Italiaanse politie heeft het VW-submerk Lamborghini een Gallardo racewagen in blauw en wit geschilderd en voorzien van discrete zwaailichten op het dak. De bolide zal ingezet worden tussen Salerno en Reggio in het zuiden van Italië, een autowegstrook waarop snelheidsduivels nogal tekeer gaan. De Polizia Stradale heeft nog een tweede bestemming gevonden voor haar onverwacht geschenk: het vervoer van organen voor transplantaties. De Gallardo flitst van 0 naar 100 in vier seconden en haalt een top van 309 km/h. Daarvoor zorgt een tiencilinder, 5.0 litermotor van 500 pk die permanent op de vier wielen trekt. De Gallardo Police Car is voorzien van geavanceerde medische apparatuur voor interventies op rampplaatsen en beschikt over de nieuwste transmissie-, foto- en GPS-apparatuur.
Lamborghini

Waar is de tijd van de Land Rover als brousse-jeep? De Land Rover Discovery van de 3de generatie, die zopas op het salon van New York is voorgesteld heeft meer weg van een Range Rover of van een nog zwaarder uitgevallen BMW X5. Het front is massief en vlak en voorzien van nieuwe koplampen, rooster en bumper. Enkel de hoge derde zijruit herinnert aan het vorige model.
De nieuwe Discovery kan nu in optie plaats bieden aan 7 inzittenden dank zij een derde zetelrij. Motorisch is de Land Rover Discovery gaan shoppen bij dat andere Ford-filiaal Jaguar. Zowel de 4.0 V6 als de 4.4 V8 worden door dit luxemerk geleverd en hetzelfde geldt voor de 2.7 diesel V6 van 200 pk, die sedert kort de Jaguar S-Type aandrijft. Wat er allemaal op wijst dat deze Discovery meer dan ooit thuishoort in de speeltuin waarin de Volvo XC 90, de BMW X5 en de Porsche Cayenne rondstoeien. In de brousse is niks meer te verkennen, zeker.
Landrover