Toyota heeft op de Tokyo Motor Show een Personal Mobility conceptcar gepresenteerd die het mobiliteitsconcept volledig omgooit en zelfs lijnrecht ingaat tegen gangbare principes van openbaar vervoer. De ‘PM’-car is inderdaad een eenzitter, maar een heel flexibele dan, aangezien de cabine op- of neer kan kantelen ten aanzien van het onderstel dat uitrekbaar is van 1,75 naar 2,65 m. Wanneer de wielassen van elkaar wegschuiven daalt meteen de centrale cel en kan de bestuurder aan hogere snelheden gaan denken. In de stad wordt veelal in de hoge stand gereden, wat het uitzicht bevordert evenals de wendbaarheid. De PM wordt aangedreven door een electromotor die boven de achteras zit. Het wagentje is voorzien van alle mogelijke communicatiesnufjes en kan ondermeer met andere PM’s een kolonne vormen waarbij de eerste de automatische piloot van de volgers aanstuurt. Nu maar afwachten of het concept het in de toekomst kan opnemen tegen de Smartjes en andere kleine stadsautootjes.

Voor de 40ste verjaardag van de elk jaar ongeduldig opgewachte Pirelli-kalender heeft het Italiaanse bandenmerk een extra inspanning geleverd. Niet alleen door de Britse fotograaf Nick Knight en de bekendste fotomodellen in te huren. Knight heeft nu ook de rollen omgekeerd en aan enkele bekende dames gevraagd wat ze in de fameuze kalender willen terugvinden. Björk, Marianne Faithful, Courtney Love, Catherine Deneuve, Isabella Rossellini en Stella McCartney kwamen elk met een idee aandraven dat door de lenskunstenaar in feërieke en abstraherende beelden werd omgezet. Kijk maar naar Karolina Kurkova, die tot oktober moet wachten om de stad Rome naar best vermogen te helpen uitbeelden.
Zoals elk jaar wordt de Pirelli-kalender slechts in beperkte oplage gedrukt en als geschenk aan schaarse uitverkorenen aangeboden. Gelukkig is er nog internet, voor privé-gebruik natuurlijk.
Pirelli

Het is dus de Fiat Panda geworden, met een totaal van 281 punten, of eventjes 40 meer dan de VW Golf en Mazda 3 die de tweede en derde plaats delen met 241 punten. Het is al de achtste maal dat de Italiaanse constructeur een Auto van het Jaar in zijn boeken mag schrijven. En eerlijk gezegd komt dat Fiat erg goed uit want het concern zat de jongste tijd in nogal slechte financiële papieren. De Panda gaat dat hopelijk goed maken, want de verkoopscijfers liggen nu al in gans Europa heel hoog. Het sympathieke uiterlijk, maar ook de gerieflijke en enorm volledige uitrusting spreken oud en jong sterk aan. Opmerkelijk trouwens dat de 58 journalisten uit 22 landen allemaal punten hebben gegeven aan de Panda en dat 16 van hen de kleinste Fiat zelfs helemaal bovenaan plaatsten. Binnenkort wordt het gamma al aangevuld met een vierwiel-Panda en een extra stoere Abarth-uitvoering.
De verder uitslag: 4. Toyota Avensis (219); 5. Opel Meriva (213); 6. BMW 5-serie (144) en 7. Nissan Micra (111).
Fiat

Het is dan weer een beetje sneu voor Fiat dat bij de viering van de 50ste verjaardag van het Spaanse Seat niemand nog met een woord rept over de rol die de Italiaanse constructeur gespeeld heeft bij het opstarten van de Spaanse automobielindustrie. Een Seat was vroeger inderdaad niets anders dan een lichtjes anders aangekleed Fiatje, maar dat was voor de overname van Seat door de Volkswagengroep. Het Duitse concern heeft Seat in geen tijd naar hogere regionen getild. De Spaanse constructeur staat nu voor een concern van 14.300 werknemers die een dagproductie leveren van 2.000 auto’s die samen een goed uitgebalanceerd en modern, zeg maar swingend gamma vormen. Seat is sedert dit jaar, samen met Audi en Lamborghini, afgedeeld bij de Audi Brand Group. Een eerste product van de nieuwe affiliatie wordt de Seat Altea, waarvan het prototype (foto) zopas in Frankfurt in première ging. De reeks-Altea zal maar in details verschillen van de prachtige, heel erg monovolume-ogende vijfdeurs die door het leven zal gaan als een MSV, of Multi Sport Vehicle. Dat beloofd.
Seat

Een twintigtal Responsible Young Drivers (RYD), de groep jonge chauffeurs die het ernstig menen met de verkeersveiligheid, gaan een jaar lang een groen remlicht uittesten. Ze noemen het ook een hoffelijkheidsremlicht want het wordt vooraan tussen het windscherm en de achteruitkijkspiegel gemonteerd en moet voetgangers op het zebrapad en andere weggebruikers diets maken dat er geremd wordt en dus rustig mag overgestoken worden. Ook aan kruispunten kan dergelijk licht nuttig zijn, menen de RYD. Volgens een studie van het Centrum voor Beleidsmanagement (CBM) kan van een rendabel initiatief worden gesproken indien het groene remlicht jaarlijks ten minste elf verkeersdoden kan sparen. Het CBM denkt dat een veralgemeende invoering zelfs een dertigtal potentiële slachtoffers het leven kan redden. Indien de test van de RYD positief wordt geëvalueerd zal een grootschaliger proefproject worden overwogen.
Responsible Young Drivers

De Clio Generation 2004 geeft weer een nieuwe dimensie aan het succesnummer van Renault. De lijnen zijn iets verfijnd en de 13 beschikbare kleuren fonkelen van originaliteit. Het Clio-gamma is nog maar eens uitgebreid want biedt nu keuze uit 3 ‘ambiances’, 3 uitrustingsniveaus, 2 speciale versies (Initiale en Renault Sport), 7 motoren (4 benzine, 3 diesels) en 3 versnellingsbakken. Het dashboard met centraal digitaal scherm volgt de vernieuwende lijn, eerder ingeluid door de Mégane. Een bijzondere vermelding verdient de 1.5 dCi, een turbodieseltje van de derde generatie die eventjes 100 pk levert en toch maar 4,3 liter per 100 zou verbruiken. De Clio Renault Sport is in zijn Generation 2004-uitvoering nog krachtiger geworden, want levert nu 182 pk.
Renault bewijst met deze nieuwe generatie dat de Clio, waarvan reeds 3,84 miljoen stuks werden gesleten en die in zijn segment nooit uit de top drie was weg te branden, nog een mooie toekomst is weggelegd.
Renault

Met de nieuwe compacte monovolume Idea wil Fiat zijn heropstanding verzekeren. Het herstel van de Italiaanse constructeur werd eerder dit jaar ingeluid met de introductie van een compleet vernieuwde Panda. Waaruit blijkt dat Fiat terugkeert naar de vertrouwde omgeving van de kleine gezinswagen waarmee het in de jaren vijftig, zestig groot is geworden.
De Idea is een vernuftige kleine monovolume, opgebouwd vanaf de bodemplaat van de Fiat Punto en met als maten 3,93 x 1,70 x 1,66 m. Met een instapprijs van 13.400 euro voor het basismodel met 1.2-benzinemotor van 80 pk. beschik je reeds over een degelijke, goed uitgeruste all-round gezinswagen met bvb standaard 4 airbags, ABS en airco. De duurste Idea, aangedreven door een 1.9 common-raildiesel van 115 pk moet 17.100 eur opbrengen. Maar Fiat hoopt vooral dat zijn showrooms zullen worden bestormd door kopers-in-spe die wild lopen voor de nieuwe 1.3 Multijet diesel van 70 pk, een soepele, compacte vierpitter die perfect is aangepast aan de maat van de Idea.
Fiat

Kleef een Ramball en bescherm je auto tegen het geweld van andere oneerbiedig rammende weggebruikers. Het Duitse bedrijf VaMa Gmbh, uit Münster in Westfalen, brengt een halve bol in kunststof op de markt die je op kwetsbare plaatsen van het koetswerk kan bevestigen met een sterke zuignap. De Ramball meet zo’n 5 cm doorsnee en kan ook met een kleefstrip beveiligd worden, zodat hij niet bij de eerste tik of in de carwash zoek raakt. Bumpers, deurranden, nummerplaten en flanken kunnen naar believen van een of meer Ramballs voorzien worden. Hij is beschikbaar in 11 kleuren en kan geleverd worden in matte, gelakte of transparante uitvoering. Wie van contrasten houdt kan kleuren combineren. Of een Ramball met een ingebouwd lichtje bestellen, of met het logo van zijn bedrijf. Uit stock leverbaar voor 16,00 euro voor vier stuks, te vermeerderen met 8,5 euro aan verzendkosten. Een raadsel waarom niet met een kredietkaart kan worden betaald.
Ramball

Eind dit jaar steekt Toyota naar alle waarschijnlijkheid Ford voorbij als ’s werelds tweede constructeur. GM blijft ongenaakbaar op 1 maar indien Ford tijdens het vierde kwartaal niet resoluut in de tegenaanval gaat dan zal de Amerikaanse constructeur eind 2003 zijn Japanse collega zien voorbijschieten. Tijdens het derde kwartaal was het al prijs want Ford kon toen maar 1,410 mln wagens slijten, tegen 1,576 mln voor Toyota. Ford rekent voor alle zekerheid ook de productie van Volvo, Jaguar, Land Rover en het handjevol Aston Martins tot de zijne, net zoals Toyota dat doet met Hino en Daihatsu. Over de eerste drie kwartalen haalt Ford het nog nipt, maar in Detroit wordt nu al gerekend op een terugval van de productie naar het jaareinde toe met 26.000 stuks. De Ford-verkoop zit niet goed in Europa (hallo Genk?), in de VS worden de onrendabele modellen van de band gehaald en aan nieuwe ontwerpen is een schromelijk tekort. Allemaal problemen die Toyota vreemd zijn. Op jaarbasis en tot eind oktober wordt de Amerikaanse markt voor personenwagens aangevoerd door Toyota (+ 5,4%), terwijl Ford deze plaats heeft moeten afstaan wegens een terugval in de verkoop met 7,6%.
Toyota

Dat de automarkt al enkele jaren matig presteert is niet alleen te wijten aan de economische stagnatie of recessie, maar ook aan de toegenomen betrouwbaarheid, duurzaamheid en kwaliteit van de vierwielers van vandaag. Zegt Vratislav Kulhanel, voorzitter van het Tsjechische VW-filiaal Skoda. De man weet waarover hij het heeft. Geen enkel merk is er inderdaad in geslaagd om het roer zo radicaal om te gooien als Skoda. De hilarische blikken modellen van weleer met een soortement koffiemolen onder de kap, werden in enkele jaren tijd verwezen naar de industriële archeologie van het sovjet-tijdperk. Skoda biedt Volkswagen nu van repliek inzake betrouwbaarheid en degelijkheid en kan daarbij op een noemenswaardig prijsvoordeel rekenen. Het grootste Tsjechische concern bouwde tot eind september 335.600 wagens, een lichte stijging in een anderzijds tanende markt. ‘Eigen schuld, dikke bult,’ zegt Kulhanek nu, verwijzend naar de gemiddelde levensduur van de hedendaagse auto’s die nu ook voor Skoda door de band hoger ligt dan vijf jaar. Wat een dikke twee jaar meer is dan wat Skoda begin jaren 90 presteerde.
Skoda

Zowel een aantal alerte lezers als de Suzuki-vertegenwoordiger in België hebben ons gewezen op enkele ‘onnauwkeurigheden’ in het artikeltje ‘Slim en goedkoop’, verschenen in 6minutes auto # 121 van 30 oktober 2003. De Suzuki Twin draait inderdaad op een driecilinder, benzinemotortje van 660 cc (en uiteraard niet pk zoals we in een moment van verbijstering meldden). Suzuki België zegt anderzijds dat de principiële beslissing om de Twin hier op de markt te zetten nog niet is getroffen dat er over de prijs dus nog helemaal niets is geweten. Onze bronnen hadden het over een wel heel erg lage schatting van 4.000 eur die we dan ook met het nodige voorbehoud hebben doorgegeven.
Suzuki Japan
Suzuki België

Een paar nieuwtjes uit de energiesector:
- In de rubriek ‘Wetenschap & Technologie’ van de vernieuwde De Tijd staat te lezen dat voor een liter benzine 25 ton prehistorisch plantaardig afval nodig is en we nog voor zo’n 40 jaar voorraden hebben. De cijfers zijn afkomstig van de Amerikaanse prof. Jeffrey Dukes, van de universiteit van Utah, die als eerste gepoogd heeft de ‘paleoproductiviteit’ te berekenen, nodig om fossiele brandstoffen te creëren. Dukes geeft toe dat er een flinke foutmarge kan zitten op zijn berekening.
- Sedert begin deze maand is de aanschafprijs van nieuwe banden verhoogd met een milieubijdrage van 2,40 eur. Voor vrachtwagens en bussen kan dat oplopen tot 10,30 eur. Het opgehaalde geld komt terecht in een fonds van Recytyre, waarmee de ophaling en verwerking wordt gefinancierd van oude banden. Er wordt dus gewerkt met het principe dat bij de aanschaf reeds wordt betaald voor de latere verwerking. Voor banden die ‘herrubberd’ worden geldt dus geen milieubijdrage.
- Shell en Volkswagen hebben begin deze maand een gezamenlijk onderzoeksprogramma ‘Gas to Liquids and SunFuel’ opgezet dat uiteindelijk moet leiden tot het gebruik van waterstof uit hernieuwbare energiebronnen. Beide ondernemingen gaan er van uit dat eerst synthetische brandstoffen zullen worden ontwikkeld, terwijl ook steeds vaker aardgas en energie uit biomassa zal worden aangewend. Over 30 of wat jaren zou de waterstofmotor gemeengoed zijn.