Nogal een bedoening met die auto van het jaar. Pas nu ligt de definitieve lijst vast van de 35 genomineerden (zie hieronder). Verrassingen zijn de om te bouwen Citroën C3 Pluriel, hoewel we die al een jaar geleden op het Parijs’ salon zagen, en vooral de nieuwe Volvo S 40 waarover verder meer. Op 7 oktober wordt er een shortlist van zeven laureaten bekendgemaakt waarmee de persjury aan de slag kan. Op 18 november is de opvolger van de Mégane bekend. Hierbij dan de lijst van de 35 genomineerden. Sorry dat we niet alle websites vermelden…
Audi A3, BMW Z4 en 5-serie, Citroën C2 en C3 Pluriel, Daewoo Evanda en Nubira, Fiat Panda, Ford Focus C-Max, Honda Accord, Jaguar XJ, Lancia Ypsilon Lexus RX300, Mazda2, 3 en RX8, Mercedes Viano, Mitsubishi Lancer en Outlander, Nissan Micra en 350Z, Opel Meriva en Signum, Porsche Cayenne, Renault Scénic, Smart Roadster/Coupé, Subaru Justy en Legacy, Toyota Land Cruiser en Avensis, Volkswagen Golf, Multivan, Touareg en Touran, Volvo S40.

De selectie zal er in de toekomst niet makkelijker op worden want experten verwachten dat over drie, vier jaar dubbel zoveel modellen zullen worden aangeboden als vandaag. Constructeurs zoeken steeds koortsachtiger naar niches waarmee ze prospecten een onweerstaanbaar aanbod kunnen doen. Kijk maar naar de multitude aan mini’s, mono’s, minimono’s, SUV’s, coupé-cabrio’s, 4x4’s, minivans, om dan nog te zwijgen van de ‘crossovers’ zoals die vandaag worden aangeboden door Porsche (Cayenne), Renault (de VelSatis en tot voor kort de reeds ter ziele gegane sympathieke miskleum AvanTime), Ford (Focus C-Max) en Opel (Signum). Crossovers combineren handig twee types van vierwielers om zeker geen marktsegmentje te missen. Wanneer over enkele jaren nieuwe auto’s zoals wordt verwacht al na twee, drie jaar zullen worden vervangen, zullen autojournalisten al hun laptopkracht nodig hebben om er de tel niet bij te verliezen.

In Frankfurt was het vorige week al haast zover. Want een volle dag van de ene stand naar de andere hall spurten is allang niet meer voldoende om vat te krijgen op het grootste salon ter wereld. Als je al geen hernia overhoudt aan de bergen documentatie, of na de zoveelste receptie uberhaupt niet meer weet in welk hotel je behoort te overnachten. En toch, ondanks de overal en ook hier bezongen Golven 5, Opels Astra en andere Fiats Panda hebben enkele constructeurs toch een verrassinkje kunnen versieren. Alfa Romeo bijvoorbeeld, met een schitterende ‘8c Competizione’ - concept car die de Alfa-designers hopelijk zal inspireren tot een reeksmodel. De volledig in-house ontwikkelde tweezitter met kunststofkoets zet nogal verbluffende maten (4,278 X 1,900 x 1,250) op het asfalt en die vragen wellicht om enige commerciële aanpassing. Een 4.2 V8 brengt 400 pk naar de achteras middels een zesbak, wat naar verluidt nogal indecente prestaties oplevert.
Alfa Romeo
IAA

De ‘nieuwe’ Lancia Fulvia lijkt wel helemaal klaar voor serieproductie en dat durven ze bij het Fiat-filiaal niet ontkennen. Volgens insiders wordt 2004 mogelijk nog het eerste levensjaar van deze tweezitter waarin je zonder moeite zijn voorganger uit 1965 kan herkennen. Onder de kap zat vroeger een 1.6 vierpitter die in 1972 nog de Montecarlo won. Zijn nazaat is een 1.8 zestienklepper, goed voor 103 pk. Niet echt indrukwekkend, maar dit Lanciaatje weegt maar 990 kg, ondermeer dank zij zijn aluminium motorblok en dito koetswerkpanelen. Het spurtnummer naar de 100 in 8,6 sec staat borg voor een behoorlijke trekkracht, om nog niet gewagen van een top van 213. Lancia poneert een gemiddeld verbruik van maar 7,3 l.
De kenmerkende afgeronde lijn van de Fulvia was indertijd geïnspireerd van de vermaarde speedboats van de Italiaanse constructeur Riva.
Lancia
IAA

Volvo kwam in Frankfurt nogal onverwacht opzetten met een heel nieuwe S40 die volgend jaar de fakkel overneemt van de uit 1995 stammende kleinste Volvo. De S40 is een stuk compacter geworden want meet maar 4,47 m, of 48 mm korter dan zijn voorganger. Hij is wel 54 mm breder en een ietsje hoger uitgevallen, maar beantwoordt voor het overige volstrekt aan de designtrends die we kennen van het hele Volvo-gamma, achterste ‘schoudertjes’ incluis.
Volvo is het zich verder verplicht om een exemplarisch veilige vierwieler af te leveren en meldt dat de S40 jaargang 2004 zo’n 68 procent stijver is dan het huidige model. Neem daarbij stabiliteits- en tractiecontrole, krachtige ABS-remmen en eventjes 6 airbags. Heel vernieuwend is ook de compacte middenconsole die alle commando’s voor audio, telefoon en airco op een smal verticaal balkje samenbrengt.
De S40 gaat uit de startblokken met keuze uit 2 vijfcilindermotoren van 2.4 liter, 140 of 170 pk sterk, of een 2.0 turbodiesel van 136 pk. Later volgt een sportief T5-model van 220 pk met zesbak, desgevraagd met vierwielaandrijving. Een eind door volgend jaar krijgt de S40 gezelschap van een break die ditmaal V50 zal heten.
IAA
Volvo Cars

Een ‘Trikke’ (spreek uit ‘traike’) zou wel handig geweest zijn, daar in Frankfurt. Met zo’n dubbele step op drie wielen kom je inderdaad onverwacht snel vooruit want hij haalt in zijn sportiefste versie losjes 30 per uur. Dit voertuig dat door Time de beste uitvinding van 2003 wordt genoemd, wordt zo’n beetje bereden als ski’s. Terwijl het stuur heen en weer wordt bewogen zorgt de zijdelingse verplaatsing van het lichaamsgewicht van de ene op de andere step (ski?) voor de aandrijving. De Trikke beschikt in tegenstelling tot de step over degelijke remmen en dat is ook broodnodig. Tot nog toe worden drie modellen verkocht: een kleine driewieler voor kinderen, een grotere versie voor volwassen en een sportiever model voor de durvers. Prijzen tussen 189 en 259 euro.
Trikke

Over een paar weken start Honda in de VS de verkoop van een Civic GX op aardgas die je in de garage kan bijtanken. Daarvoor heb je enkel hulp nodig van Phill, een afvulsysteem (hebt u hem?) niet groter dan een keukenboiler die het aardgas onder druk in de autotank perst. Phill hangt aan de garagemuur, heeft wat stroom nodig en een aardgastoevoer. Na vijf tot acht uur is de tank proppensvol en de Civic GX weer goed voor 320 km.
De GX is tot nog toe uitsluitend verkocht aan fleeteigenaars, meestal overheidsdiensten, maar na een paar jaar zijn eigenaars en chauffeurs zo opgetogen dat Honda besloten heeft zijn Civic-op-aardgas in het verkoopsnet te zetten. Meteen kunnen de Amerikanen met een haast uitstootvrije wagen rijden, want vergeleken bij een moderne benzinemotor produceert de GX-vierpitter 70% minder koolstofmonoxide, 20% minder CO2 en een te verwaarlozen aantallen stofdeeltjes. De 1.7 liter-motor met 16 kleppen en 100 pk is gekoppeld aan een continu-variabele transmissie. In de VS kost zo’n Civic amper 20.000 USD. Neem daar een slordige 1.000 USD bij voor Phill en je zoeft de straat op voor omgerekend minder dan 22.000 euro en tegen een heel interessante verbruiksprijs. Voorlopig alleen in de VS, maar wanneer het daar regent...
Fuelmaker
Honda

De Opel Agila is niet alleen in een nieuw kleedje gestoken maar de kleine monovolume van het Duitse GM-filiaal is nu ook te krijg met ‘de kleinste diesel ter wereld’, zeggen ze bij Opel. Dan vergeten ze wel even dat hun 1.3 CDTI-krachtbron van Fiat-origine nog een stuk groter is dan de 799 cc’er van de Smart cdi. Maar kom, het gaat hier wel om een common-rail diesel van de tweede generatie die 70 pk levert en slechts 5,2 l. verbruikt. De nu nog leuker ogende Agila kan ook worden besteld met een nieuwe 1.0 liter-driecilinder van 60 pk. die het stelt met 5,8 l per honderd. Uiterlijk is het tweelingzusje van de Suzuki Wagon R te herkennen aan een groter rooster en bredere bumpers voor en achter. De Agila beschermt zijn passagiers thans ook met zijdelingse airbags. Heel aantrekkelijk is deze handige monovolume in zijn Njoy Design Edition met tweekleurig koetswerk.
Opel

We hebben we het niet over Zorro, maar wel over de Nissan 350 Z die de kwasie legendarische modellenserie verderzet van de in 1969 gelanceerde (toen nog Datsun) 240 Z . De nieuwe supersportwagen van Nissan is wel een compleet nieuw ontwerp en heeft van zijn voorganger, de 300 Z, alleen die ene letter overgehouden. De 3.5 liter-V6 van 280 pk is centraal voorin ondergebracht en trekt achteraan. Dank zij de lange, duikende voorsteven wordt een haast ideale gewcihtsverdeling bereikt van 53/47 % van voor naar achter. Al die motorkracht wordt via een zesbak naar de achteras gestuurd die voorzien is van 18-duimsvelgen en 245/45-schoeisel. Vooraan volstaan 225/45-banden. Zoals zo vaak vandaag is de top elektronisch tot 250 begrensd en moet je teruggrijpen naar het koppel van 363 Nm en naar het spurtnummer over de 100 km/u (in 5,9 sec) om je een idee te vormen van het beschikbare vermogen.
Nissan

Wie over (een auto met) zijdelingse gordijnairbags beschikt heeft 45% meer kans om levend uit een zware crash te komen. Dat blijkt uit het eerste grootscheepse onderzoek dat terzake zopas is gepubliceerd door het Amerikaanse verzekeringsinstituut voor veiligheid op autowegen (IIHS). Eveneens volgens het IIHS reduceren zij-airbags die niet uit de dakrand openfloepen, het overlijdensrisico met maar 10%. Het is dus zaak om het hoofd zoveel mogelijk te beschermen bij een flankbotsing. ‘Ongelooflijk dat het hoofd van inzittenden in de meeste auto’s nog steeds op geen enkele manier wordt beschermd tegen zijdelings indringende voorwerpen’, merkt de studie op en besluit dat nu onomstootbaar (!) vaststaat dat een gordijnairbag de meeste efficiënte bescherming biedt tegen een flankcrash. Op onderstaande site is een lijst te vinden van auto’s met dergelijke veiligheidsvoorziening.
HWY Safety

Het is nogal stil geweest rond Mitsubishi, de laatste jaren. Een weinig aantrekkelijk aanbod en wat distributieproblemen waren voldoende om de verkoop van 13.000 stuks in ’99 in elkaar te doen klappen naar 5.900 vorig jaar, en naar wellicht nog minder dit jaar. Mitsubishi Motors Belgium (MMB), een prille en toch volle dochter van de Japanse constructeur, wil daar vanaf 1 oktober verandering in brengen. Ten Dan moet het juridisch geschil zijn bijgelegd met de Antwerpse familie Moorkens die sedert de jaren zeventig de distributie in handen had. 80% van de vroegere dealers behouden hun concessie en de witte vlekken in het net worden zo gauw mogelijk opgevuld. ‘Mitsubishi moet super-efficiënt worden, razendsnel op de bal spelen en zich van de concurrentie onderscheiden dank zij wagens met een hoog prestatievermogen,’ zegt Stefan Jacoby, algemeen directeur van MMB, dat zich in Berchem heeft gevestigd. Volgende maand verschijnt de midi-SUV Outlander op onze markt , in afwachting dat de nieuwe Lancer het Brussels salon komt opvrolijken begin 2004. Jacoby wil tegen 2006 weer naar 10.000 jaarlijkse contracten groeien en mikt op een marktaandeel van 2%. De veertien nieuwe modellen die Mitsubishi in de komende vijf jaar op de markt gooit moeten hem daar een flink handje bij helpen.
Mitsubishi

De vijfde generatie van de Golf staat over goed een maand in de Duitse showrooms, amper een paar weken na zijn debuut op het Frankfurter salon. Toch was het lang wachten op de nieuwkomer en daar hebben Peugeot en Renault hun voordeel mee gedaan. VW zegt dan weer dat de Golf V toch lekker voor de nieuwe Opel Astra en Ford Focus wordt gelanceerd en zo blijf je bezig. Intussen is het VW-topmodel van weleer op de Belgische markt naar een bleke 5de plaats gezakt, met een marktaandeel van 3,6% (was ooit 6%). Met de Golf V staat veel op het spel. Wellicht zelfs de stoel van Bernd Pischetsrieder die in Wolfsburg sedert april 2002 aan het roer staat en nog niet op veel successen kan terugblikken. Hij wil van zijn jongste Golf volgend jaar 600.000 stuks slijten en dat is heel ambitieus in een kwakkende markt.
De niewkomer verloochent zijn afkomst niet en is dus naar aloude VW-gewoonte geen echt revolutionair concept. De vernieuwing zit hem allemaal onderhuids, zeggen ze bij VW. Dat onderzoeken we in een volgende aflevering.
VW Als toemaatje deze cartoon, geleend van de site van VW